Los Bubis son los habitantes indígenas de la Isla Bioko, Guinea Ecuatorial. Con una historia que abarca miles de años, han mantenido tradiciones, lenguas y prácticas culturales únicas. Con el tiempo, la colonización e influencias externas han moldeado su historia, pero su rica herencia persiste.
Orígenes de los Bubis
La investigación lingüística pinta un vívido cuadro de los Bubis como una de las primeras tribus bantúes en embarcarse en un exilio conmovedor desde su tierra natal en Nigeria/Camerún, tal vez hace unos 5.000 años. Estas valientes personas viajaron hacia el sureste, estableciéndose finalmente en las impresionantes costas de lo que ahora es el sur de Camerún o el norte de Gabón. Con el tiempo, formaron una variedad de subtribus únicas mientras residían en esta región.
Según la leyenda, una tribu más beligerante y poblada invadió el refugio costero de los Bubis, sometiéndolos a trabajos extenuantes y las cadenas de la esclavitud. Sus ojos a menudo se posaban en las aguas, anhelando las serenas y enigmáticas cumbres que se encontraban a casi 100 millas de distancia, susurrando palabras de paz y libertad. Los jefes de las subtribus resolvieron abandonar su tierra natal, desafiando al océano para llegar a la legendaria tierra de Fernando Poo, ahora conocida como la Isla de Bioko.
Los Bubis, arraigados en la vida costera y la pesca, probablemente eran más hábiles en la construcción de canoas que muchas otras tribus africanas. Mientras tramaban su audaz escape, comprendieron que los árboles más imponentes de los bosques continentales eran necesarios para forjar las canoas más robustas. Su atrevido plan implicaba partir en diferentes subtribus bajo el manto de la oscuridad durante varios meses, rumbo a la lejana tierra.
Su labor en las canoas estaba envuelta en secreto. Acumularon suministros y prepararon sus embarcaciones justo debajo de las narices de sus opresores. El plan fue un éxito triunfante. La primera subtribu zarpó pasada la medianoche, sin ser detectada, y remaron con remos de hojas de palma en una seguridad dichosa, según cuenta la historia. Antonio Anmeyei afirma que la migración de los Bubis tuvo lugar alrededor de 3.000 a 5.000 años antes de que el explorador portugués Fernando Poo llegara en 1471. La leyenda dice que toda la migración se llevó a cabo en un solo año, predominantemente entre mediados de noviembre y mediados de marzo.
Las subtribus se establecieron en anillos territoriales alrededor de la isla, desembarcando en función del viento, las corrientes, la fortuna y el tiempo. Las últimas tribus en llegar fueron relegadas a terrenos más accidentados e inhóspitos del interior, lo que generó conflictos intra-tribales continuos mientras buscaban mejorar sus circunstancias.
Aquellos que desembarcaron en el lado noreste de la isla, donde ahora se encuentra la ciudad capital de Malabo, fueron bendecidos con el desembarco más fácil debido al puerto natural. Otros lucharon contra enormes rocas puntiagudas y olas furiosas para asegurar su posición en el extremo sur, cerca de Punta Santiago.
Los nombres de los pintorescos pueblos que rodean la isla hoy en día aún conservan el recuerdo de algunas de esas tribus originales: Baney, Batate, Baho y Bakake. La tribu Biabba, cuyo nombre luego se transformó en la ciudad de Riabba, se considera la primera en llegar. Los últimos y más agobiados en su búsqueda de un lugar para establecerse fueron los Batetes y los Bokokos.
Los Bubis experimentaron un largo período de aislamiento y tranquilidad, lo que les permitió cultivar una cultura distintiva, un idioma y un sistema de creencias que los diferenciaba de sus contrapartes bantúes del continente.
El antiguo Reino de los Bubis
Perdurando durante más de tres milenios, el enigmático Reino Bubi se dividió en cinco regiones distintas: Norte, Noreste, Este, Sur y Suroeste. Cada región contaba con su propio dialecto bubi único y se fragmentaba aún más en una multitud de subgrupos, tal vez similares a estados.
Las escalofriantes historias de guerras intra-tribales relatan conflictos implacables y ensangrentados entre distritos, pueblos, familias e individuos enredados en vendettas privadas interminables. Al perfeccionar su destreza en combate a través del rapto de esposas, los Bubis se transformaron en una fuerza formidable.
Así, durante los siglos XV, XVI y XVII, mientras los europeos cosechaban despiadadamente esclavos a lo largo de la costa de África Occidental, cualquier noción de una conquista fácil de Bioko (anteriormente conocida como Fernando Poo) fue rápidamente abandonada. Los Bubis desconfiaban, eran inhóspitos y letales para los forasteros que intentaban poner un pie en su isla. Sorprendentemente, los antiguos conflictos tribales de los Bubis parecían detenerse en el borde del agua.
Cuando los europeos buscaron colonizar Bioko, se encontraron con una feroz resistencia. Temiendo ataques sorpresa de los Bubis y sus mortales armas de dardos, los europeos dudaron en acercarse a las costas de la isla. La sociedad del pueblo Bubi tenía una estructura jerárquica dependiente del número de rivales que se habían eliminado mediante astucia o sigilo. Dirigidos por sus reyes y plenamente conscientes del comercio de esclavos regional, los Bubis se mantuvieron cautelosos con los forasteros durante siglos.
No obstante, la ubicación estratégica de la isla y su papel como fuente de agua dulce y recurso de aprovisionamiento para los barcos comerciales y esclavistas europeos hicieron imposible pasarla por alto por completo. Los portugueses, españoles y ocasionalmente ingleses realizaron desembarcos cautelosos y esporádicos en Bioko.
En 1810, los ingleses descubrieron lo inhóspitos que podían ser los Bubis con los visitantes no deseados en sus puertos. Un barco inglés en busca de agua fresca se vio perseguido por embarcaciones cargadas de Batetes vigilantes, quienes posteriormente lanzaron un devastador ataque contra los marineros utilizando lanzas precisas y letales. Todos los hombres a bordo perecieron.
No fue hasta el amanecer del siglo XX que los europeos lograron someter a los Bubis.
Los rostros de los Bubis infundían terror en los corazones europeos. Profundas marcas talladas en sus frentes y mejillas revelaban una apariencia marcada por la batalla que evocaba violencia y sufrimiento. Sin embargo, como revela el trabajo del Padre Aymemi, estas cicatrices se grababan en los niños Bubi para identificarlos como miembros de la tribu en caso de que fueran secuestrados por traficantes de esclavos. Los padres Bubi esperaban que, incluso en una tierra extranjera entre extraños, sus hijos pudieran reconocer a los Bubi compañeros por sus marcas faciales. Las cicatrices desfigurantes también servían para disuadir a los esclavistas de secuestrarlos.
Esta práctica persistió hasta finales del siglo XIX, cuando finalmente se convenció a los Bubis de la seguridad de sus hijos.
Solo se permitió a los comerciantes, que podían proporcionar a los Bubis armas y cuchillos a cambio de aceite de palma, establecerse en los bordes costeros.
Agricultura de los Bubis
La agricultura de los Bubis se centraba principalmente en el cultivo de ñame y malanga, ya que estos alimentos básicos formaban la base misma de su subsistencia. Toda la comunidad, desde los niños más pequeños hasta los adultos más ancianos, se unía en el sincero esfuerzo de sembrar y cuidar los ñames. Sin embargo, el delicado cultivo de la malanga era una tarea exclusivamente reservada para las habilidosas manos de las mujeres. Cada jefe subordinado, acompañado de su familia y dependientes, preparaba diligentemente una parcela de tierra, que variaba en tamaño según el cultivo previsto, y la cercaba con una valla protectora. Posteriormente, la tierra se dividía entre los hombres adultos en parcelas de diversas dimensiones.
Fuentes
«Equatorial Guinea | People,» Encyclopedia Britannica, accessed March 26, 2023, https://www.britannica.com/place/Equatorial-Guinea/People#ref1046285.
«Bubi Tribe,» 101 Last Tribes, accessed March 26, 2023, https://www.101lasttribes.com/tribes/bubi.html.
«Bubi people,» Wikipedia, last modified February 20, 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Bubi_people#History.
JSTOR, «JSTOR Article,» accessed March 26, 2023, https://www.jstor.org/stable/220757.
