Nacido como Tafari Makonnen cerca de Harrar, Etiopía (1892), el futuro Emperador Haile Selassie era hijo de Ras Makonnen, Gobernador de Harrar y pariente del Emperador Menelik II. Es recordado por su papel en la victoria de Etiopía en la Batalla de Adwa en 1896.
Primera Etapa de la Vida de Haile Selassie
Nacido el 23 de julio de 1892, en las afueras de Harrar, en la provincia de Enjersa Goro de Etiopía, el futuro Emperador Haile Selassie fue inicialmente conocido como Tafari Makonnen. Su madre, Yeshimbet Ali Abajiffar, y su padre, Ras Makonnen Wolde Michael, Gobernador de Harrar y pariente del Emperador Menelik II (1889-1913), desempeñaron un papel significativo en la histórica Batalla de Adwa de 1896, en la que Etiopía logró mantener su independencia de manera única frente a la invasión italiana mediante la fuerza militar.
El ascenso a la prominencia de Tafari Makonnen comenzó con su nombramiento como gobernador de la provincia de Harrar. A pesar de su linaje real, su carrera política probablemente habría sido poco destacada si no hubiera sido por su unión con Menen Asfaw, una sobrina del heredero al trono etíope, Lij Iyasu. En medio de especulaciones sobre la inclinación de Iyasu hacia el islam, la nobleza etíope nombró a Tafari como regente en 1916. Ascendido a Ras, gobernó eficazmente mientras que la Emperatriz Zewditu, hija del Emperador Menelik II, ocupaba el cargo ceremonial de jefa de estado.
Como regente, Ras Tafari Makonnen inició el viaje transformador de Etiopía. En 1923, abolió la esclavitud y fundó una escuela en Addis Abeba para los esclavos liberados. Este paso crucial facilitó la entrada de Etiopía a la Liga de Naciones. Además, Selassie emprendió giras por Europa, tanto para obtener apoyo para sus proyectos de modernización como para elevar el estatus de Etiopía como la única monarquía independiente en África.
Rey y Emperador
El nombramiento de Tafari como Rey fue controvertido, principalmente debido a su decisión de gobernar desde la misma región que la Emperatriz, desviándose de las prácticas tradicionales de la realeza etíope. Esta situación única de dos soberanos, uno un vasallo y el otro una emperatriz, coexistiendo en la misma área fue sin precedentes en la historia etíope. Esta ruptura de la costumbre provocó el descontento entre los conservadores, que lo vieron como un ultraje al protocolo real. Esta tensión llevó a la revuelta liderada por Ras Gugsa Welle, el esposo de la Emperatriz y gobernador de la provincia de Begemder. En los primeros meses de 1930, reunió un ejército en Gondar y se dirigió hacia Addis Abeba. El 31 de marzo de 1930, sus fuerzas se enfrentaron en batalla con las leales a Negus Tafari en Anchem, donde Gugsa Welle perdió la vida.
La noticia de la derrota de Gugsa Welle y su posterior muerte aún estaba fresca en Addis Abeba cuando, inesperadamente, el 2 de abril de 1930, falleció la Emperatriz. Surgieron especulaciones sobre su muerte, con algunos sugiriendo que había sido envenenada tras la derrota de su esposo, o que murió de shock al enterarse de su muerte. Sin embargo, más tarde se reveló que sucumbió a la fiebre paratifoidea y complicaciones relacionadas con la diabetes, agravadas por las restricciones dietéticas impuestas por el clero ortodoxo durante la Cuaresma.
Tras la muerte de la Emperatriz Zewditu, Tafari ascendió al trono como Emperador, adoptando el título de «Neguse Negest ze-‘Ityopp’ya», que significa «Rey de Reyes de Etiopía». Su coronación el 2 de noviembre de 1930, en la Catedral de San Jorge en Addis Abeba, fue un evento grandioso y opulento, presenciado por realeza y dignatarios de todo el mundo, incluyendo al Duque de Gloucester, el Mariscal Louis Franchet d’Espèrey y el Príncipe de Udine, junto con representantes de naciones como Egipto, Turquía, Suecia, Bélgica y Japón. Figuras destacadas como el autor británico Evelyn Waugh y el cineasta estadounidense Burton Holmes también estuvieron presentes, documentando esta lujosa ceremonia que, según se informa, costó más de 3 millones de dólares. El evento estuvo marcado por generosos obsequios, incluyendo una Biblia recubierta de oro enviada por el Emperador a un obispo estadounidense que había rezado por él el día de la coronación.
En 1931, Haile Selassie introdujo la primera constitución escrita de Etiopía, estableciendo un legislativo bicameral y manteniendo el poder noble mientras insinuaba una futura transición democrática. La sucesión al trono se limitó a sus descendientes, una decisión que no fue bien recibida por otros miembros de la familia real, incluyendo príncipes de Tigrai y su primo, Ras Kassa Haile Darge. El Sultanato de Jimma se integró formalmente en Etiopía en 1932 tras la muerte del Sultan Abba Jifar II.
Haile Selassie destinó considerables esfuerzos hacia la administración de Eritrea, que pasó a estar bajo el gobierno etíope después de la Segunda Guerra Mundial. Esta supervisión militar en la región eventualmente impulsó un exitoso movimiento independentista, que culminó el 24 de mayo de 1993.
A pesar de los desafíos económicos de Etiopía y el paisaje político estático, Selassie se consideraba a sí mismo una figura importante en el escenario global. Etiopía fue uno de los miembros fundadores de las Naciones Unidas en 1945. En un gesto de apoyo a los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz, desplegó fuerzas etíopes para unirse a las fuerzas aliadas en la Guerra de Corea en 1950. En la década de 1950, emprendió extensos viajes internacionales. Notablemente, en 1954, fue el primer líder nacional en visitar la recién soberana Alemania Occidental. Más tarde, en 1963, desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la Organización de la Unidad Africana, eligiendo a Addis Abeba como su sede. Su visita a Jamaica en 1960 tuvo un profundo impacto, dando lugar al movimiento Rastafariano, con seguidores en todo el mundo que lo veneraban como una figura divina.
Conflicto con Italia
Las iniciativas progresistas de Haile Selassie enfrentaron desafíos significativos debido a las ambiciones expansionistas del dictador italiano Benito Mussolini. Italia, que ya controlaba Eritrea al norte de Etiopía, buscaba rectificar su derrota previa en la Batalla de Adwa de 1896.
El 3 de octubre de 1935, Italia lanzó una invasión injustificada de Etiopía, lo que llevó a un conflicto de siete meses. A pesar de que la Liga de Naciones identificó a Italia como el agresor, no se tomaron medidas sustanciales. El ejército italiano superó a las fuerzas etíopes, obligando a Haile Selassie y su familia a buscar refugio en Gran Bretaña el 2 de mayo de 1936. Fue durante este período, el 30 de junio de 1936, cuando Selassie pronunció su famoso discurso ante la Liga de Naciones. En su discurso, condenó el uso de armas químicas contra su pueblo y criticó el creciente «perfeccionamiento de la barbarie» a través de la tecnología avanzada. A pesar de que su discurso recibió elogios globales y generó empatía por Etiopía, las naciones occidentales no intervinieron contra Italia.
Mientras que la Liga de Naciones permaneció inactiva, el inicio de la Segunda Guerra Mundial vio a Gran Bretaña y Francia, ahora enfrentados a Alemania e Italia, brindar apoyo a Etiopía. El 5 de mayo de 1941, con la ayuda de tropas sudafricanas, británicas y etíopes, Selassie regresó triunfante a Etiopía. Para enero de 1942, todas las fuerzas italianas habían sido expulsadas del país.
Haile Selassie recibió con agrado la ayuda militar británica, pero fue cauteloso respecto a su participación política en la reconstrucción de Etiopía, temiendo posibles intentos de disminuir su autoridad. Esta preocupación por la influencia extranjera lo llevó a desacelerar los esfuerzos de modernización que había iniciado como Emperador. Durante su reinado, Etiopía se inclinó hacia un sistema autocrático, aislándose cada vez más de la comunidad internacional.
Legado de Haile Selassie
Al comienzo del reinado de Haile Selassie, especialmente durante las décadas de 1930 y 1940 en medio de la invasión fascista italiana de Etiopía, las representaciones mediáticas de Selassie fueron en su mayoría favorables. Fue celebrado como una figura resiliente que se oponía al fascismo, simbolizando la esperanza para África y aliándose con los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Esta narrativa mediática positiva se ejemplificó con su aparición como «Hombre del Año» de la revista Time en 1935. Los noticieros de British Pathé retrataron su regreso a Etiopía como un momento triunfante para un emperador que se reunía con su pueblo. En una notable entrevista en 1963 en «Meet the Press» durante su visita de Estado en medio del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, Selassie expresó una fuerte oposición a la opresión racial y abogó por el panafricanismo. Sin embargo, más tarde, NBC News fue criticada por su cobertura de esta visita, y The New York Times cuestionó la intención y la adecuación de dicha información.
En la década de 1950, marcando su Jubileo de Plata, Selassie introdujo la Constitución de 1955, que democratizó la gobernanza y limitó el poder monárquico. Después de la Segunda Guerra Mundial, desempeñó un papel crucial en la nueva administración, disminuyendo notablemente la influencia de la Iglesia Ortodoxa. Durante esta época, fue ampliamente considerado como un líder progresista y eficaz en Etiopía. Sin embargo, en la década de 1970, los desafíos económicos y la hambruna dañaron gravemente su reputación, lo que llevó a protestas generalizadas que pedían su renuncia, culminando finalmente en su destitución del poder.
El legado de Selassie sigue siendo complejo y multifacético, a menudo celebrado por sus esfuerzos de modernización, la fundación de la Universidad de Haile Selassie y su papel en el establecimiento de la Organización de la Unidad Africana, que evolucionó hacia la Unión Africana, así como su postura contra el colonialismo.
En 2021, se lanzó un documental realizado por la nieta de Selassie, titulado ‘Grandpa Was An Emperor’ (Abuelo Era un Emperador), que ofrece una mirada íntima a la vida de la familia real etíope.
En los últimos años, se han establecido diversos monumentos en honor a Selassie. Notablemente, la Sede de la Unión Africana en Addis Abeba desveló un memorial en 2019, y el Parque de la Unidad en la misma ciudad cuenta con una estatua de cera suya. En Kingston, Jamaica, la «Escuela Secundaria Haile Selassie» no solo es una institución educativa, sino también un tributo a su legado. Además, existen monumentos más antiguos en Addis Abeba, incluido uno que representa al Emperador enseñando a niños. Sin embargo, en 2020, una estatua de busto de Selassie, creada en 1957, fue destruida por manifestantes que relacionaban su gobierno con el asesinato del cantante etíope Hachalu Hundessa.
Mesías Rastafari
Haile Selassie tiene un estatus divino entre ciertos seguidores del movimiento Rastafari, que se originó en Jamaica durante la década de 1930, influenciado por el movimiento «Redención Africana» de Leonard Howell y Marcus Garvey. Nombrado en honor al título preimperial de Selassie, Ras Tafari Makonnen, el movimiento lo considera una figura mesiánica destinada a liderar a los pueblos africanos y su diáspora hacia la liberación. Sus títulos, incluyendo «León Conquistador de la Tribu de Judá» y «Rey de Reyes de Etiopía», junto con su descendencia reclamada de Salomón y la Reina de Saba, resuenan profundamente en los rastafaris, alineándose con visiones proféticas en el Libro de Apocalipsis.
La filosofía del movimiento Rastafari refleja de cerca los puntos de vista de Haile Selassie, especialmente después de la diseminación global de las noticias de su coronación en 1930, notablemente a través de la revista Time.
En 1961, el gobierno jamaiquino envió una delegación, que incluía a representantes rastafaris, a Etiopía para discutir la repatriación con Selassie. Según se informa, el emperador les aseguró su apoyo en este esfuerzo.
La visita de Selassie a Jamaica el 21 de abril de 1966 fue un momento crucial para el movimiento Rastafari. Miles de personas se congregaron en el Aeropuerto de Palisadoes en Kingston, creando un ambiente cargado de humo de ganja. Inicialmente, el emperador permaneció en el avión debido a la abrumadora multitud, pero finalmente descendió tras negociaciones lideradas por el líder rastafari Ras Mortimer Planno. Este evento, celebrado como el Día de Grounation, marcó un punto de inflexión significativo y sigue siendo una fecha importante en el calendario rastafari.
Después de esta visita, las autoridades jamaiquinas aseguraron la presencia de rastafaris en eventos estatales que involucraban a Selassie. El emperador, respetando sus creencias, nunca denunció su visión de él como una deidad y honró a destacados ancianos rastafaris con medallones de oro.
Rita Marley, esposa de Bob Marley, se convirtió al rastafarismo después de presenciar la visita de Selassie, afirmando que vio una marca similar a la estigmatización en su mano. Este evento, junto con la fama mundial de Bob Marley y canciones como «Iron Lion Zion», aumentaron significativamente la conciencia y aceptación del movimiento rastafari en todo el mundo.
