El Imperio Ashanti, originario del siglo XVII en la actual Ghana, fue una potencia de África Occidental conocida por su riqueza, principalmente del comercio de oro. Su liderazgo influyente, símbolos culturales como el Taburete Dorado y la resistencia contra el dominio británico marcan su rica historia.

Su majestuosa influencia se extendió más allá de la Región Ashanti, abarcando en última instancia la mayoría de Ghana e incluso llegando a partes de Costa de Marfil y Togo.

Orígenes del Imperio Ashanti

El cautivador paisaje político del Imperio Ashanti se centraba originalmente en clanes liderados por jefes supremos, conocidos como Omanhene. Entre ellos, el clan Oyoko se distinguió al establecerse en la exuberante región de bosque subtropical de Ashanti y fundar la fortaleza central de Kumasi. Inicialmente, los Ashanti ofrecían tributo a otro estado Akan, Denkyira. Sin embargo, bajo el liderazgo visionario del jefe Oti Akenten, el clan Oyoko unió a los clanes Ashanti en una formidable confederación para desafiar la supremacía de Denkyira.

El mítico Asiento Dorado (Sika dwa) marcó el amanecer de una nueva era de centralización bajo el liderazgo de Osei Tutu. Según la leyenda, al borde de declarar su independencia de Denkyira, un consejo de jefes de clanes de diversas comunidades Ashanti, incluyendo Nsuta, Mampong, Dwaben, Bekwai y Kokofu, fueron testigos del milagroso descenso del Asiento Dorado desde los cielos. Okomfo Anokye, el sacerdote principal y sabio consejero de Asantehene Osei Tutu I, proclamó el asiento como el símbolo de la Unión Ashanti (el Reino Ashanti). Se juró devoción tanto al asiento como a Osei Tutu como Asantehene. En una guerra feroz, la recién establecida Unión Ashanti prevaleció sobre Denkyira. El asiento sigue siendo sagrado para los Ashanti, ya que se cree que alberga el Sunsum, el espíritu o alma del pueblo Ashanti.

Reconociendo el potencial de una alianza Akan cohesionada, Osei Tutu consolidó la centralización de los grupos Akan adyacentes y fortaleció el sistema judicial dentro de la administración centralizada. Osei Tutu, el Asantehene de Ashanti desde 1701 hasta 1717, y su sacerdote Komfo Anokye, forjaron los jefes independientes en la fuerza política y militar más formidable de la región costera. El Asantehene orquestó la Unión Asante, una coalición de pueblos de habla Akan que ahora prestaban lealtad a su comando central.

Esta dinámica coalición de pequeñas ciudades-estado evolucionó en un reino, transformándose finalmente en un imperio ansioso por expandir sus horizontes. Los territorios recién conquistados tenían la opción de unirse al imperio o convertirse en estados tributarios. El sucesor de Osei Tutu, Opoku Ware I, amplió las fronteras del imperio, abarcando vastas extensiones de tierra de Ghana.

Economía del Imperio Ashanti

Antes de que el Imperio Ashanti se encontrara con los europeos, prosperó en el comercio con otros estados africanos, gracias a las abundantes reservas de oro en su territorio. El comercio del reino con las naciones europeas comenzó después de establecer contacto con los portugueses en el siglo XV d.C. A medida que las minas de oro en el Sahel comenzaron a agotarse, el Reino Ashanti emergió como un jugador fundamental en el comercio del oro. En su apogeo, el pueblo Ashanti acumuló riqueza a través del comercio del oro extraído de sus tierras.

Osei Tutu declared the gold mines as royal assets and instituted gold dust as the empire’s circulating currency. Gold dust was frequently gathered by the Ashanti citizens, particularly by the burgeoning merchant class. Even the less affluent subjects adorned their attire and possessions with gold dust. The royal family and the wealthy possessed more valuable, larger gold ornaments. Periodically, these ornaments were melted and refashioned into exquisite jewellery and statuary, showcasing new patterns of opulence.

In 1701, the Ashanti army vanquished Denkyira, granting the Ashanti access to the Gulf of Guinea and the Atlantic Ocean coastal trade with Europeans, most notably the Dutch.

La economía del Imperio Ashanti giraba principalmente en torno al comercio del oro y las exportaciones agrícolas, así como la artesanía y el comercio con mercados más al norte. El oro seguía siendo el producto más importante del Imperio Ashanti. La decisión de Osei Tutu de designar las minas de oro como propiedades reales e implementar el polvo de oro como moneda del imperio moldeó el panorama económico de los Ashanti. El uso del polvo de oro como adorno tanto por ciudadanos ricos como menos afortunados, así como la transformación periódica de adornos de oro más grandes en joyas y estatuas elaboradas, subrayaban la profunda conexión de los Ashanti con este metal precioso.

Guerras Anglo-Ashanti

El Imperio Ashanti se involucró en numerosas batallas con reinos vecinos y grupos menos organizados, como los Fante. Los Ashanti triunfaron sobre las incursiones del Imperio Británico en las dos primeras de las cuatro Guerras Anglo-Ashanti, matando al general del ejército británico Sir Charles MacCarthy y conservando su cráneo como una copa de bebida con borde de oro en 1824. Sin embargo, las fuerzas británicas posteriormente arrasaron y saquearon la capital ashanti, Kumasi. Tras la derrota final de los Ashanti en la quinta Guerra Anglo-Ashanti, el Imperio Ashanti se convirtió en parte de la colonia de la Costa de Oro el 1 de enero de 1902.

La anexión de los territorios Ashanti y Fanti por parte de Gran Bretaña llevó al establecimiento de la Colonia de la Corona Ashanti el 26 de septiembre de 1901. El Asantehene Agyeman Prempeh fue destronado y detenido, y él, junto con otros líderes ashanti, fue desterrado a Seychelles. La Unión Asante dejó de existir y un Residente Británico se estableció permanentemente en Kumasi, donde pronto se construyó un fuerte británico.

El Imperio Ashanti hoy en día

Hoy en día, el Reino Ashanti perdura como un estado tradicional subnacional protegido constitucionalmente, unido a la República de Ghana. Otumfuo Osei Tutu II Asantehene reina actualmente como el rey del Reino Ashanti. Hogar del Lago Bosumtwi, el único lago natural de Ghana, los ingresos económicos actuales del reino provienen principalmente del comercio de barras de oro, cacao, nueces de cola y agricultura.

Fuentes

«Ashanti Empire,» Wikipedia, last modified April 2, 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Ashanti_Empire.

«Asante Empire,» Encyclopædia Britannica, last modified February 15, 2022, https://www.britannica.com/place/Asante-empire.

«Ashanti Empire/Asante Kingdom (18th to late 19th Century),» BlackPast, accessed April 4, 2023, https://www.blackpast.org/global-african-history/ashanti-empire-asante-kingdom-18th-late-19th-century/