Mansa Musa (1312-1337) gobernó el Imperio de Malí y a menudo se le considera la persona más rica de la historia. Su peregrinación a La Meca en 1324 mostró la inmensa riqueza de Malí, influyendo en el comercio y la cultura en todo el Mediterráneo. Promovió la erudición islámica y construyó la legendaria Universidad de Timbuktu.

En los círculos íntimos de su mundo de habla árabe, Mansa Musa era cariñosamente llamado Mūsā, mientras que los mandé lo llamaban ‘Mansa’, su término para soberano o rey. En sus legendarias narrativas orales y en las prestigiosas Crónicas de Tombuctú, se le conocía con cariño como Kanku Musa. Como era costumbre en la sociedad mandé, el nombre de una persona a menudo se adornaba con el nombre de su madre. Así, ‘Kanku Musa’ se traduce como ‘Musa, hijo de Kanku’, aunque el verdadero linaje implícito permanece envuelto en misterio. Dentro de la cálida tradición oral, también ostentaba el título de Hidji Mansa Musa, en reverencia a su peregrinación sagrada.

Historiadores eminentes como Al-Yafii e Ibn Hajar se refirieron a él como Musa ibn Abi Bakr ibn Abi al-Aswad y Musa ibn Abi Bakr Salim al-Takruri, respectivamente. En el idioma songhai, este valiente gobernante era conocido como el Mali-koi, siendo ‘koi’ un título honorable que simbolizaba la autoridad sobre un dominio, lo que lo convertía efectivamente en el ‘señor de Malí’.

Con la ascensión de Mansa Musa al trono, Malí absorbió los vastos territorios del antiguo Imperio de Ghana. Su imperio comprendía regiones actualmente conocidas como Guinea, Senegal, Mauritania, Gambia y el Malí moderno.

En 1324, Mansa Musa emprendió un sagrado viaje a La Meca, el Hajj, rodeado de un séquito extravagante y acompañado por una cantidad colosal de oro. Su viaje incluyó una majestuosa estancia en El Cairo, donde su generosidad al regalar oro fue tan magnífica que supuestamente influyó en la economía de Egipto y cautivó al mundo musulmán.

Mansa Musa impulsó la expansión del Imperio de Malí, anexando con orgullo las vibrantes ciudades de Gao y Tombuctú. Su corazón anhelaba una conexión más fuerte con la comunidad musulmana, en particular los Sultanatos de Mamluk y Marinid. Con la mirada puesta en fomentar el crecimiento intelectual, invitó a destacados eruditos como el poeta andalusí Abu Ishaq al-Sahili de todo el mundo musulmán a su reino, transformando así Tombuctú en un faro del aprendizaje islámico. Durante su reinado, surgieron maravillas arquitectónicas, incluida la icónica Mezquita de Djinguereber en Tombuctú. Por lo tanto, el reinado de Mansa Musa se destaca como una cumbre radiante del poder y la grandeza de Malí.

Fuentes para la historia de Mansa Musa

Nuestra comprensión de Mansa Musa proviene principalmente de crónicas árabes escritas después de su celebrado Hajj, especialmente los relatos de Al-Umari e Ibn Jaldún. Durante su estancia espiritual en El Cairo, Musa entabló estrechos lazos con dignatarios como Ibn Amir Hajib. Este último obtuvo información valiosa sobre Musa y su reino, que luego transmitió a historiadores como Al-Umari.

Fragmentos preciosos sobre la vida de Musa también resuenan en dos venerados manuscritos del siglo XVII escritos en Tombuctú: el Tarikh Ibn al-Mukhtar y el Tarikh al-Sudan. Los jeliw o griots, custodios de la tradición oral, ofrecen detalles comparativamente escasos sobre Musa en contraste con otros aspectos del rico tapiz histórico de Malí.

Árbol genealógico

El linaje de Musa se remonta a su padre, Faga Leye, mientras que se cree que su madre fue Kanku. Faga Leye era descendiente de Abu Bakr, hermano del monarca fundador, Sunjata, del Imperio de Malí. El viajero e historiador Ibn Battuta, durante su visita a Malí bajo el reinado del hermano de Musa, Sulayman, sugirió que el abuelo de Musa era Sariq Jata, posiblemente otro apodo para Sunjata, quien en efecto era el tío abuelo de Musa. La fecha exacta del nacimiento de Musa sigue envuelta en misterio, aunque se presume que aún era joven en 1324. El renombrado manuscrito, el Tarikh al-fattash, propone que Musa causó involuntariamente la muerte de Kanku antes de emprender su hajj.

Ascensión al trono y primeros años de reinado

La ascensión de Musa al trono a principios del siglo XIV está envuelta en ambigüedad. Según la narrativa de Musa, su predecesor, probablemente Muhammad ibn Qu, había liderado dos audaces expediciones para explorar las aguas inexploradas del océano Atlántico. Al embarcarse en la segunda expedición, el Mansa confió la gobernabilidad del reino a Musa hasta su regreso. Cuando no volvió a aparecer, Musa fue ungido como el nuevo Mansa, lo que significaba un cambio en la sucesión de la línea de Sunjata a la de su hermano, Abu Bakr. Historiadores contemporáneos han examinado minuciosamente el relato de Musa, sospechando que pudo haber usurpado el trono y fabricado la historia del viaje para justificar su ascenso al poder. Sin embargo, varios historiadores han considerado seriamente la viabilidad de tales exploraciones.

El Tarikh al-Fattash revela que Musa contrajo matrimonio con Inari Konte. Curiosamente, su nombre de clan, Konte, era compartido por la madre de Sunjata, Sogolon Konte, y su formidable adversario, Sumanguru Konte.

Musa apenas estaba en el umbral de la edad adulta, tal vez en sus primeros veinte años, cuando fue lanzado al papel de Mansa. Dada la espectacular escala de su posterior hajj, se puede inferir que gran parte de su reinado inicial fue consumido por una rigurosa preparación para este viaje trascendental. Una parte significativa de estas preparaciones probablemente implicó lanzar incursiones estratégicas para esclavizar habitantes de territorios adyacentes. Su caravana para el hajj incluiría a miles de personas esclavizadas. El historiador Michael Gomez especula que para este propósito, Mali podría haber capturado anualmente a más de 6,000 individuos.

Quizá como resultado de estas acciones, los primeros años del gobierno de Musa estuvieron impregnados de confrontaciones militares constantes con sociedades no musulmanas vecinas. En 1324, durante su estancia en El Cairo, Musa declaró audazmente que había anexado con éxito 24 ciudades junto con sus distritos periféricos.

Peregrinación a La Meca

Comprometido devotamente con el islam, el gran peregrinaje de Musa, el hajj, a la sagrada ciudad de La Meca, lo lanzó a la fama en todo el norte de África y Medio Oriente. Para Musa, su fe islámica sirvió como un portal hacia el sofisticado ambiente del Mediterráneo Oriental. Invirtió considerable energía en fomentar el desarrollo de la religión dentro de su imperio.

Al borde de su partida hacia el hajj, Musa entregó las riendas del imperio a su hijo, Muhammad. Su hajj, un viaje épico que abarcó 2,700 millas, se llevó a cabo entre 1324 y 1325. La impresionante procesión supuestamente consistió en 60,000 hombres, vestidos con brocados y sedas persas, incluidos 12,000 esclavos. Cada uno de estos individuos portaba barras de oro de 1.8 kg. Heraldos vestidos de seda y portando bastones dorados manejaban los caballos y las bolsas. Musa se ocupó meticulosamente de las necesidades de su enorme comitiva, asegurando el sustento tanto de los hombres como de las bestias. Entre estas bestias se encontraban 80 camellos, cada uno cargado con 23-136 kg de polvo de oro. Musa distribuyó generosamente oro a los desamparados que encontró en su camino.

Al llegar a las afueras de El Cairo en julio de 1324, Musa y su comitiva hicieron su gran entrada, acampando durante tres días cerca de las Pirámides de Giza. Mientras estaba en El Cairo, se relacionó con el sultán mameluco al-Nasir Muhammad, a pesar de algunas tensiones iniciales. La estancia de Musa se caracterizó por su generosidad y gastos extravagantes. Continuó esta benevolencia en su viaje hacia La Meca, repartiendo regalos tanto a los peregrinos como a los habitantes locales.

En La Meca, Musa intervino para evitar un conflicto creciente entre los peregrinos malíes y turcos. Sin embargo, el viaje de regreso desde La Meca resultó desastroso, marcado por la muerte y la pérdida debido a las duras condiciones climáticas y los ataques de bandidos. Sin dinero, Musa se encontró endeudado con varios comerciantes, lo que requirió la reventa de muchas de sus posesiones. Sin embargo, al-Nasir Muhammad correspondió a la generosidad de Musa con su propio gesto de magnanimidad.

En su viaje de regreso, Musa se encontró con el poeta andalusí Abu Ishaq al-Sahili. Impresionado por la elocuencia y el conocimiento jurídico del poeta, Musa lo persuadió para que lo acompañara de regreso a Mali. Varios otros eruditos, incluidos juristas malikíes, se unieron al séquito de Musa de regreso a Mali.

Durante su viaje de regreso, según el Tarikh al-Sudan, las ciudades de Gao y Tombuctú juraron lealtad al gobierno de Musa. Este período marcó una renovada afirmación del control de Mali sobre estas regiones, reforzando su sumisión al gobierno de Musa.

Reinado posterior

Construcción en el Imperio de Mali

Abrazando una visión de diseño arquitectónico grandioso, Musa emprendió una importante iniciativa de construcción, embelleciendo Tombuctú y Gao con grandes mezquitas y madrasas. Entre sus logros más destacados se encuentra la histórica Madrasa de Sankore, un faro de conocimiento erigido durante su reinado. Reuniendo talento arquitectónico del Medio Oriente y de toda África, Mansa Musa transformó el reino de Mali en un centro intelectual y cultural dentro del mundo islámico.

En Niani, bajo el patrocinio de Musa, surgió el impresionante Salón de Audiencias. Este espléndido edificio, conectado internamente al palacio real, era un testimonio de grandeza arquitectónica. Su cúpula se alzaba alta, adornada con arabescos de colores vibrantes. Los marcos de las ventanas del piso superior, revestidos de papel de plata, contrastaban de manera llamativa con los del piso inferior, revestidos de oro. Siguiendo el esplendor arquitectónico de la contemporánea Gran Mezquita de Tombuctú, el Salón fue tallado en piedra.

Mali experimentó un aumento en la sofisticación urbana durante esta era. Sergio Domian, un erudito italiano conocido por sus estudios de arte y arquitectura, destacó el surgimiento de una civilización urbana durante este período. En su apogeo, Mali contaba con un mínimo de 400 ciudades, y el interior del Delta del Níger estaba lleno de habitantes.

Bajo el liderazgo de Mansa Musa, ciudades como Tombuctú y Gao se convirtieron en importantes centros culturales. Colaborando con arquitectos del Medio Oriente y de toda África, Musa esculpió los paisajes urbanos de su reino, posicionando a Mali como un refinado centro de aprendizaje dentro del mundo islámico.

Economía y Educación

Al heredar un reino de considerable riqueza, Mansa Musa aumentó aún más la prosperidad de Mali, convirtiéndolo en el imperio más rico de África. Su fortuna se derivaba en gran medida de extensas minas de sal y oro dentro de su territorio, junto con significativos ingresos provenientes del marfil de elefante.

Según los relatos históricos, Musa pasó por las ciudades de Tombuctú y Gao en su camino a La Meca, anexándolas a su imperio a su regreso alrededor de 1325. Encargó a arquitectos de al-Ándalus, en España, y de El Cairo, la construcción de su magnífico palacio en Tombuctú y de la venerada Mezquita de Djinguereber, que impresionantemente se mantiene en pie hasta hoy.

Bajo el liderazgo de Musa, Tombuctú floreció como un centro vibrante de comercio, cultura e Islam. Los mercados rebosaban de comerciantes de Hausaland, Egipto y otros reinos africanos. Surgieron universidades no solo en Tombuctú, sino también en Djenné y Ségou, propagando aún más el Islam a través del comercio y la educación, posicionando así a Tombuctú como un nexo de la erudición islámica. La noticia de la opulenta ciudad dentro del imperio de Mali se extendió por el Mediterráneo, atrayendo a comerciantes de Venecia, Granada y Génova para incorporar Tombuctú en sus rutas comerciales, ansiosos por intercambiar sus productos manufacturados por oro.

Bajo el patrocinio de Musa, la Universidad de Sankore en Tombuctú se llenó de un grupo de juristas, astrónomos y matemáticos. Esta universidad se convirtió en un centro intelectual y cultural, atrayendo a académicos musulmanes de África y Oriente Medio a la próspera ciudad de Tombuctú.

Declive del Imperio y Muerte de Mansa Musa

En el año 1330, el reino de Mossi lanzó un ataque sorpresa y se apoderó de la ciudad de Tombuctú. Musa, que ya había ordenado a su general capturar Gao, recuperó rápidamente Tombuctú. Decidido a fortificar la ciudad contra futuras amenazas, ordenó la construcción de un fuerte y una muralla de piedra, y estableció un ejército permanente para su defensa. Aunque el palacio de Musa ha desaparecido con el paso del tiempo, la universidad y la mezquita que construyó siguen siendo símbolos perdurables de su reinado en la actualidad en Tombuctú.

La fecha exacta de la muerte de Mansa Musa sigue siendo un misterio. Utilizando los períodos de reinado reportados por Ibn Jaldún y retrocediendo desde la muerte de Mansa Suleyman en 1360, se infiere que Musa pudo haber fallecido en 1332. Sin embargo, Ibn Jaldún también registra que Musa envió un mensaje de felicitación a Abu al-Hasan Ali por su conquista de Tremecén, que ocurrió en mayo de 1337. Pero cuando Abu al-Hasan correspondió al gesto, Musa ya no estaba y Suleyman había ascendido al trono, lo que sugiere que Musa falleció alrededor de 1337. Sin embargo, en un giro intrigante, al-Umari, al escribir sus relatos aproximadamente doce años después de la peregrinación de Musa, alrededor de 1337, afirmó que Musa tenía la intención de abdicar y retirarse a La Meca, pero la muerte se lo llevó antes de que pudiera realizar este deseo, lo que implica que pudo haber fallecido incluso antes de 1332.

Es posible que Maghan, hijo de Musa, haya sido quien intercambió cortesías con Abu al-Hasan o recibió al enviado de Abu al-Hasan después de la muerte de Musa. Esta idea encuentra respaldo en Ibn Jaldún, quien se refiere a Suleyman como hijo de Musa en ese contexto, insinuando una posible confusión entre el hermano de Musa, Suleyman, y su hijo Maghan. Alternativamente, el reinado de cuatro años atribuido a Maghan por Ibn Jaldún podría referirse al período en que gobernó Malí durante la peregrinación de Musa, siendo su reinado independiente relativamente breve. Nehemia Levtzion respaldó el año 1337 como el probable año de la muerte de Musa, una creencia que ha sido adoptada por otros académicos.

Legado de Mansa Musa

La época de Musa a menudo es elogiada como la época dorada de Malí, una perspectiva que potencialmente surge de la abundancia de registros en árabe que describen su reinado, más que una reflexión objetiva sobre él como el mansa más rico y más influyente. Bajo los reinados de Musa y su hermano Suleyman, el Imperio de Malí alcanzó su cenit territorial, dominando la región de Sudán-Sahel en África Occidental.

En la tradición oral mandé realizada por los jeliw, la fama de Musa se ve algo disminuida. A menudo se le reprocha por traicionar la tradición, y algunos jeliw lo ven como un despilfarrador de la riqueza de Malí. Sin embargo, ciertos aspectos de la vida de Musa parecen haber sido encarnados en un personaje de la tradición oral mandé conocido como Fajigi, el «padre de la esperanza». Fajigi es conmemorado como un viajero a La Meca que trajo de vuelta objetos ceremoniales conocidos como boliw, que son significativos en la religión tradicional mandé. El personaje de Fajigi a menudo se fusiona con el de Fakoli, un notable general bajo el reinado de Sunjata, combinando así elementos del islam y creencias tradicionales.

El nombre «Musa» se ha vuelto prácticamente intercambiable con el concepto de peregrinación en la tradición mandé, de modo que otros personajes peregrinos, como Fakoli, también son referidos como Musa.

Mansa Musa es celebrado por su inmensa riqueza y generosidad. Artículos digitales en el siglo XXI incluso lo han proclamado como la persona más rica de la historia. Estas afirmaciones provienen principalmente de un artículo de CelebrityNetWorth, que estima la fortuna de Musa en el equivalente a 400 mil millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, CelebrityNetWorth ha sido cuestionado por sus estimaciones inconsistentes. Historiadores como Hadrien Collet argumentan que evaluar la riqueza real de Musa es una tarea imposible. Las fuentes árabes de la época de Musa podrían haber intentado transmitir una escala de riqueza incomprensible en lugar de presentar una cifra exacta. Además, comparar con precisión la opulencia de figuras históricas como Mansa Musa es un desafío debido a la complejidad de distinguir la riqueza personal de un monarca de la del estado y la dificultad de comparar la riqueza entre sociedades dispares. La peregrinación de Musa podría haber incluido hasta 18 toneladas de oro, equivalente a más de 957 millones de dólares estadounidenses en valor de 2022. Acentuando aún más la ilusión de una riqueza ilimitada, Musa mismo propagó historias de que el oro crecía naturalmente en su reino.

Según ciertos escribas árabes, la excesiva generosidad de Musa resultó en una disminución del valor del oro en Egipto. Al-Umari relató que antes de la visita de Musa, un mithqal de oro se valoraba en 25 dirhams de plata, pero luego cayó a menos de 22 dirhams, una tasa que persistió durante al menos una docena de años. Si bien esto ha sido retratado como que «arruinó» la economía de Egipto, el historiador Warren Schultz argumenta que esto estaba dentro del rango normal de fluctuaciones en el valor del oro en el Egipto mameluco.

La prosperidad del Imperio de Mali no provenía del control directo de las minas de oro, sino del comercio y los tributos. El oro que Musa trajo en su peregrinación probablemente representaba años de tributo acumulado, que habría gastado una parte significativa de su reinado inicial en acumular. Durante el reinado de Musa, otra fuente clave de ingresos para Mali fue la imposición de impuestos al comercio de cobre.

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Fuentes

«National Geographic Society. «Mansa Musa, Musa I of Mali.» National Geographic Resource Library. Accessed June 20, 2023. https://education.nationalgeographic.org/resource/mansa-musa-musa-i-mali/.«

«Wikipedia contributors. «Mansa Musa.» Wikipedia, The Free Encyclopedia. Last modified June 20, 2023. https://en.wikipedia.org/wiki/Mansa_Musa.»