Las Pirámides de Giza, construidas hace más de 4,500 años, son las obras maestras arquitectónicas del antiguo Egipto, sirviendo como tumbas faraónicas y simbolizando el brillo y el misterio de la civilización.
Las Pirámides de Giza, diseñadas para una resistencia eterna, han logrado de hecho esta hazaña. Estas tumbas grandiosas se erigen como un testimonio del Antiguo Reino de Egipto, que se remonta aproximadamente a 4,500 años.
Los gobernantes de Egipto anticiparon su transformación en deidades en el más allá. En preparación para su existencia continua, construyeron templos en honor a los dioses y colosales tumbas piramidales para sí mismos, repletas de todos los elementos esenciales necesarios para su viaje y sustento en el más allá.
Cada pirámide, una estructura monumental en sí misma, forma parte de un complejo más extenso que incluye un palacio real, varios templos y fosos para barcos solares, entre otros elementos. Este artículo profundiza en los creadores de estas maravillas, los métodos de su construcción y los notables tesoros descubiertos dentro de ellas.
Construcción de las Pirámides de Giza
¿Quién construyó las Pirámides?
Alrededor del 2550 a.C., el faraón Khufu emprendió una empresa monumental, construyendo la primera pirámide en Giza. Su Gran Pirámide, la más grande del complejo, originalmente se elevaba a una impresionante altura de 481 pies (147 metros). Aunque ahora ligeramente reducida en altura con la pérdida de sus piedras de revestimiento externo, sigue siendo una maravilla, compuesta por un estimado de 2.3 millones de bloques de piedra, cada uno pesando entre 2.5 a 15 toneladas.
Siguiendo los pasos de su padre, el hijo de Khufu, Khafre, inició la construcción de la segunda pirámide de Giza alrededor del 2520 a.C. El sitio de entierro de Khafre es particularmente notable, no solo por la pirámide en sí, sino también por la inclusión de la Esfinge. Esta enigmática escultura, con cabeza de faraón y cuerpo de león, estuvo mayormente enterrada en arena hasta el siglo XIX, revelando solo su cabeza. Aunque se cree que guarda el complejo de tumbas de Khafre, los orígenes exactos y el propósito de la Esfinge siguen siendo un tema de debate y misterio continuos.
Construida por Menkaure, hijo de Khafre, alrededor del 2490 a.C., la tercera pirámide en Giza es notablemente más pequeña que sus predecesoras, con una altura aproximada de 218 pies, lo que es menos de la mitad de la altura de las primeras dos. Esta pirámide es parte de un complejo sofisticado que cuenta con dos templos distintos unidos por un largo camino, junto con tres pirámides más pequeñas dedicadas a reinas. Único en el sitio de Giza, las cámaras funerarias de Menkaure están adornadas con decoraciones de nicho y presumen un techo abovedado. Trágicamente, el sarcófago intrincadamente diseñado del faraón se perdió en un accidente marítimo cerca de Gibraltar en 1838.
¿Cómo fueron construidas las Pirámides de Giza?
Alineación con las Direcciones Cardinales
La base de la Gran Pirámide se alinea de manera notablemente precisa con las cuatro direcciones cardinales, desviándose en promedio solo 3 minutos y 38 segundos de arco. Esta precisión llevó a varias teorías sobre cómo los antiguos egipcios lograron tal exactitud:
- Método del Gnomon Solar: Esta técnica implica observar la sombra de una varilla vertical durante un día. Un círculo dibujado alrededor de la base de la varilla intersecta con la línea de sombra, y conectar estos puntos produce una línea este-oeste. Los experimentos mostraron una desviación promedio de 2 minutos y 9 segundos usando este método. Una variante con agujero de alfiler resultó en una desviación de 19 segundos de arco, mientras que un método de bloque inclinado fue menos preciso.
- Método de la Estrella Polar: Este método involucraba rastrear la estrella polar con una mira móvil y un hilo de plomada fijo, encontrando el verdadero norte en el punto medio entre sus máximas elongaciones este y oeste. Durante el Reino Antiguo, Thuban, la estrella polar de entonces, estaba a unos dos grados del polo celeste.
- Método de Tránsito Simultáneo: Alrededor del 2500 a.C., las estrellas Mizar y Kochab se alinearon verticalmente cerca del verdadero norte. Con el tiempo, su desplazamiento hacia el este ayuda a explicar la ligera desalineación de las pirámides.
Interior y Exterior de las Grandes Pirámides de Giza
Exterior
Revestimiento
Tras su finalización, la Gran Pirámide de Giza estaba completamente revestida en piedra caliza blanca, con bloques exquisitamente cortados dispuestos en capas horizontales, meticulosamente ajustados con mortero. Sus superficies exteriores estaban inclinadas y pulidas, formando cuatro caras uniformes a un ángulo de 51°50’40» (un seked de 5+1/2 palmas). El examen de los bloques de revestimiento sin terminar en las pirámides de Menkaure y Henutsen en Giza indica que las piedras se alisaban solo después de ser colocadas, como lo evidencian marcas cinceladas que guían su correcta alineación e indican el exceso de material a eliminar.
La altura de estas capas varía significativamente. Las capas más altas se encuentran en la parte inferior, con la primera capa midiendo 1.49 metros (4.9 pies) de altura. A medida que las capas ascienden, promedian un poco más de un codo real (0.5 m; 1.7 pies) de altura, mostrando un patrón irregular de variación de altura.
Apoyando el revestimiento estaban las «piedras de respaldo», que también estaban precisamente labradas y unidas al revestimiento con mortero. Estas piedras ahora forman el exterior visible de la pirámide, tras su desmantelamiento parcial en la Edad Media. Durante terremotos en el norte de Egipto, muchas piedras exteriores fueron removidas, supuestamente utilizadas por el Sultán Bahri An-Nasir Nasir-ad-Din al-Hasan en 1356 para la construcción en El Cairo.
Muhammad Ali Pasha retiró más piedras de revestimiento a principios del siglo XIX para su Mezquita de Alabastro en El Cairo. Exploraciones posteriores encontraron grandes montones de escombros en la base de la pirámide por el colapso de las piedras de revestimiento, que finalmente se limpiaron durante excavaciones en curso. Hoy en día, algunas de las piedras de revestimiento originales todavía pueden verse, particularmente en el lado norte, descubiertas por Vyse en 1837.
El análisis químico del mortero, que incluye componentes orgánicos como carbón vegetal, fechado entre 2871–2604 a.C., sugiere que permitió a los masones colocar precisamente las piedras proporcionando una cama nivelada. Contrariamente a algunas teorías, análisis arqueológicos y petrográficos confirman que estas piedras de revestimiento no estaban hechas de concreto fundido, sino que fueron extraídas y trasladadas.
Flinders Petrie, en 1880, observó que los lados de la pirámide son distintivamente cóncavos, con surcos en el medio, posiblemente debido al aumento del grosor del revestimiento en estas áreas. Una encuesta de escaneo láser de 2005 corroboró estos hallazgos. Bajo ciertas condiciones de iluminación, las caras pueden aparecer divididas, lo que lleva a teorías de que la pirámide fue construida intencionalmente con ocho lados.
Piramidión
Respecto al piramidión o piedra angular, su material sigue siendo especulativo, siendo el piedra caliza, granito o basalto las sugerencias comunes. La cultura popular a menudo lo imagina como oro sólido o dorado. Sin embargo, los piramidiones conocidos de la cuarta dinastía, como los de la Pirámide Roja y la Pirámide de la Reina de Menkaure, estaban hechos de piedra caliza blanca y no dorados. La evidencia de piramidiones dorados aparece a partir de la quinta dinastía en adelante.
El piramidión de la Gran Pirámide se perdió en la antigüedad, con informes antiguos como el de Plinio el Viejo describiendo una plataforma en la cumbre. La pirámide ahora se encuentra unos 8 metros más baja, faltándole aproximadamente 1,000 toneladas de material en su parte superior.
En 1874, el astrónomo escocés Sir David Gill instaló un mástil en la cima de la pirámide mientras realizaba levantamientos en Egipto, proporcionando mediciones precisas hasta dentro de 1 mm. Este mástil permanece en su lugar hasta el día de hoy.
Interior
Área Circundante de las Grandes Pirámides de Giza
Aunque el contenido de estos espacios recién descubiertos sigue siendo un misterio, el consenso entre los expertos se inclina hacia su propósito utilitario más que ritualístico. Se cree ampliamente que estos vacíos desempeñaron un papel crucial durante el proceso de construcción, sirviendo como un sistema meticulosamente diseñado para distribuir el inmenso peso y estrés de estas estructuras icónicas, que sin duda han resistido la prueba del tiempo.
Fuentes
- «Great Pyramid of Giza – Pyramid Complex,» Wikipedia, accessed [23.12.23]. Available at: Great Pyramid of Giza – Pyramid Complex.
- «Exploring the Giza Pyramids,» National Geographic, accessed [23.12.23]. Available at: Exploring the Giza Pyramids.
- «Pyramids of Giza,» Encyclopaedia Britannica, accessed [23.12.23]. Available at: Pyramids of Giza.