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La Universidad de Sankore, ubicada en Malí, se remonta al siglo XII y es una de las instituciones educativas más antiguas de África. Renombrada por sus manuscritos y eruditos, fue un faro de conocimiento durante la Edad de Oro Islámica, atrayendo a estudiantes y pensadores de todo el continente.

a bustling scene from the 11th century at the University of Sankore, Timbuktu. This center of learning stands tall, with its iconic mud-brick architecture, wooden support beams jutting out, and its towering minaret reaching skyward. Students, dressed in traditional African robes of the era, are engaged in various activities: some passionately debate scholarly topics in courtyards, others diligently transcribe manuscripts under the shade of date palm trees, and a few gather around scholars, absorbing the wisdom being imparted. The atmosphere is one of deep reverence for knowledge. Scrolls, books, and writing tools are scattered about, showcasing the academic fervor of the time. In the background, the sprawling city of Timbuktu extends, with its characteristic flat-roofed houses, bustling markets, and winding alleyways. Emphasize the contrast between the earthy tones of the buildings and the vibrant attire of its inhabitants. The warm hues of the setting Saharan sun cast a golden light over the scene, enhancing the details and textures from the mud bricks to the intricate patterns on the students' robes. Capture this epicenter of knowledge and culture in its prime, reflecting its significance in African history.

Un Centro de Aprendizaje

Timbuktu fue un famoso centro de comercio para los comerciantes del norte de África y el Medio Oriente. En poco tiempo, no solo bienes, sino también ideas impregnaron esta legendaria ciudad. Dado que la mayoría de estos comerciantes practicaban el islam, la mezquita recibía con frecuencia visitantes. Esta casa de adoración pronto acumuló una vasta colección de libros de todo el mundo islámico, convirtiéndose en un faro de conocimiento. La estrecha reputación de Timbuktu atrajo a audiencias más grandes y aumentó la población de la madrasa. En esta ciudad, los libros adquirieron más valor que la mayoría de los bienes, lo que llevó a la aparición de bibliotecas privadas en las residencias de los eruditos. El tesoro de manuscritos en la Madrasa de Sankoré reflejaba sus vínculos con otros eminentes centros educativos islámicos. Una clase venerada prosperaba en la mezquita de Sankoré, ganándose el respeto tanto de los locales como de dignatarios internacionales. Incluso la realeza songhai los honraba con generosos regalos durante el Ramadán.

La Universidad de Sankoré impresionantemente albergaba a más de 25,000 estudiantes, lo que representaba casi una cuarta parte de la población de Timbuktu de esa época, en sus 180 instituciones.

Students of the University of Sankore

Gobernando la Academia

En 1993, una elaborada puerta de madera conducía al interior de la Madrasa de Sankoré. A diferencia de las universidades medievales tradicionales, donde los estudiantes estudiaban bajo una sola institución y recibían títulos de la misma, la Universidad de Sankoré tenía una estructura distinta. No existía una administración centralizada, directorios de estudiantes ni un plan de estudios establecido. En su lugar, la institución estaba compuesta por múltiples madrasas individuales, cada una supervisada por su propio imán o ulema, similar al decano de hoy en día.

Esta configuración se encuentra entre las primeras versiones que se asemejan al marco de las residencias universitarias de hoy en día. Los estudiantes generalmente permanecían bajo la guía de un maestro durante una década, reflejando un aprendizaje similar a una pasantía. Sin embargo, algunos tenían la flexibilidad de explorar enseñanzas en varias madrasas. Las lecciones se llevaban a cabo en la mezquita o en la residencia del educador. Mientras muchas madrasas prosperaban gracias a la tradición islámica del waqf (contribuciones filantrópicas), las de la Madrasa de Sankoré financiaban sus estudios ya fuera con dinero o a través del comercio.

Detalles Arquitectónicos

El espacio central abierto estaba diseñado precisamente para reproducir las dimensiones de la Kaaba en La Meca, uno de los lugares más venerados del islam. Las sesiones de enseñanza se llevaban a cabo en los espacios abiertos del edificio similar a una mezquita, construido principalmente con barro y robustas vigas de piedra.

a bustling scene from the 11th century at the University of Sankore, Timbuktu. This center of learning stands tall, with its iconic mud-brick architecture, wooden support beams jutting out, and its towering minaret reaching skyward. Students, dressed in traditional African robes of the era, are engaged in various activities: some passionately debate scholarly topics in courtyards, others diligently transcribe manuscripts under the shade of date palm trees, and a few gather around scholars, absorbing the wisdom being imparted. The atmosphere is one of deep reverence for knowledge. Scrolls, books, and writing tools are scattered about, showcasing the academic fervor of the time. In the background, the sprawling city of Timbuktu extends, with its characteristic flat-roofed houses, bustling markets, and winding alleyways. Emphasize the contrast between the earthy tones of the buildings and the vibrant attire of its inhabitants. The warm hues of the setting Saharan sun cast a golden light over the scene, enhancing the details and textures from the mud bricks to the intricate patterns on the students' robes. Capture this epicenter of knowledge and culture in its prime, reflecting its significance in African history.

A pesar del paso del tiempo, la universidad permanece indemne, probablemente atribuido a la previsión de Al-Sahili al incrustar una estructura de madera dentro de las paredes de barro para las reparaciones posteriores a la temporada de lluvias. Dado que su propósito principal no era el culto, la Universidad de Sankoré era más modesta y menos ornamentada en comparación con las maravillas arquitectónicas malienses anteriores, como la Gran Mezquita de Djenné.

Plan de Estudios de la Universidad de Sankoré

La educación islámica en África Occidental tiene sus raíces en el siglo XI. Originalmente diseñada para la élite, la fuerte defensa del Corán por la igualdad educativa democratizó el aprendizaje, mejorando los niveles de alfabetización. Se hace hincapié en el Corán y los hadices en la búsqueda del conocimiento. Durante la Edad de Oro del Islam, la educación ocupó un lugar central. Un destacado erudito de Timbuktu, Al-Kābarī, que también enseñó en la Madrasa de Sankoré, desempeñó un papel fundamental en la formación del plan de estudios, centrado principalmente en los principios religiosos. Bajo el Imperio Songhai, Malí se transformó en un núcleo comercial, aprovechando su poder económico para ampliar la educación islámica. Timbuktu albergaba sola 150 instituciones coránicas, convirtiéndose en un influyente faro educativo en el ámbito islámico, formando destacados juristas, historiadores, médicos y teólogos. Fueron instituciones como la Madrasa de Sankoré las que introdujeron por primera vez un plan de estudios estandarizado para los estudios islámicos y coránicos.

Las enseñanzas del Corán eran centrales. En los debates, cualquier punto que no estuviera fundamentado en el Corán se consideraba inválido. Las madrasas, diferentes de las escuelas coránicas ortodoxas, daban prioridad a la lingüística árabe para descifrar los textos sagrados. Sin embargo, con el tiempo, Sankoré amplió su plan de estudios para abarcar materias como la geometría, la astronomía, las matemáticas y la historia, todo ello inspirado por su vasta colección de manuscritos. Hacia el siglo XVI, con la educación islámica floreciendo, Sankoré educaba a entre 15,000 y 25,000 eruditos en sus 180 instituciones, al mismo tiempo que se convertía en un centro de destreza en la creación de manuscritos y comercio. Entre los siglos XIV y XVI, aumentaron tanto la matrícula como la amplitud del plan de estudios.

La educación en Sankoré abarcaba cuatro niveles o «grados», cada uno de los cuales culminaba en la entrega de un turbante simbólico a los estudiantes.

Niveles Educativos

Este nivel fundamental requería competencia en árabe, fluidez en lenguas africanas específicas, memorización del Corán y un toque de ciencias básicas.

Aquí, los estudiantes profundizaron en las ciencias fundamentales: desde gramática, matemáticas y geografía hasta física y química. Las enseñanzas avanzadas del Corán, los hadices, la jurisprudencia y la purificación espiritual eran fundamentales. En esta etapa también se introducían principios comerciales. Una tradición notable era el lanzamiento ceremonial del turbante al graduarse, una manifestación de iluminación divina y alegría.

Los estudiantes colaboraban con profesores especializados y llevaban a cabo investigaciones intensivas. El plan de estudios se centraba en debates filosóficos y teológicos, y antes de avanzar, los estudiantes demostraban una ejemplar integridad moral bajo la tutoría de un Sheik.

La cúspide eran roles como juez o profesor. Con frecuencia, estas personas actuaban como jueces en asuntos en las ciudades de Malí. Los destacados eruditos de tercer grado que ganaban la admiración de su Sheik ingresaban a un respetado «círculo de conocimiento», que se asemejaba a las cátedras de profesor con permanencia en la época moderna. Permaneciendo en Timbuktu, o bien enseñaban o asesoraban a las élites regionales. Curiosamente, los eruditos a veces convertían dilemas del mundo real de líderes regionales en proyectos de investigación estudiantil, que culminaban en soluciones colectivas o fatwas.

Eruditos de la Universidad de Sankoré

Mucho antes de sus interacciones con las culturas árabes y occidentales, las civilizaciones africanas florecieron en la literatura y las artes. Los académicos de la Universidad de Sankoré eran verdaderamente de primer nivel, tanto que dejaron asombrados incluso a los eruditos islámicos más eruditos. Muchos de ellos llegaron a formar parte de las facultades de instituciones de renombre en Marruecos y Egipto. Estos eruditos eran multifacéticos, encargados no solo de impartir conocimientos dentro de la universidad, sino también de ampliar el alcance de la madrasa en todo el mundo islámico. Bajo la dirección de Askia Daoud, el gobernante del Imperio Songhai de 1549 a 1583, la universidad se expandió, contando con 180 instituciones y educando a 25,000 estudiantes. Al frente de cada una de estas instituciones estaba un singular Ulema, formando un consejo de 180 distinguidos eruditos.

Luminarias del Aprendizaje

Entre las muchas luminarias, figuras como Abu Abdallah, Ag Mohammed ibn Utman y Ag Mohammed Ibn Al-Mukhtar An-Nawahi se destacan. Provenientes de familias adineradas y devotas, muchos estaban asociados con la orden sufí Qadiriyya. El nombre de Ahmad Bamba brilla con mayor intensidad, ya que fue el último canciller de la Madrasa de Sankoré.

Un testimonio del vibrante entorno intelectual de África Occidental antes del colonialismo, Ahmad escribió más de 40 libros, cada uno explorando temas distintos. También se distinguió como un vocal opositor de la invasión marroquí de Timbuktu en 1591. Desafortunadamente, esto condujo a su encarcelamiento y posterior exilio a Marruecos, lo que resultó en la trágica pérdida de su colección de 1600 libros, una de las bibliotecas más magníficas de esa época.

Viaje de Fe y Conocimiento

Más allá de sus esfuerzos académicos y la conservación del conocimiento, los eruditos de Timbuktu eran profundamente espirituales. Muchos emprendieron el Hajj, la venerada peregrinación a La Meca, interactuando con intelectuales de diversas regiones musulmanas durante su viaje. En su camino de regreso, en una demostración de humildad y el compartido deseo de conocimiento, aprendieron de destacados eruditos en El Cairo e incluso ofrecieron enseñanzas a estudiantes en ciudades como Kano, Katsina y Walata. Cabe destacar que Mohammed Bagayogo recibió un doctorado honorario en El Cairo durante su sagrado viaje a La Meca.

Declive de la Universidad

Para el final del reinado de Mansa Musa a principios del siglo XIV EC, la Mezquita de Sankoré había evolucionado hasta convertirse en una madrasa completamente establecida, con una colección de libros que rivalizaba con la famosa Biblioteca de Alejandría.

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Cuando el Imperio Songhai floreció bajo Askia Muhammad, marcó la era dorada de la madrasa de Sankoré, atrayendo intelectuales de lugares tan distantes como El Cairo y Siria. Sorprendentemente, en su apogeo, la madrasa tenía una matrícula de estudiantes extranjeros más alta que el recuento de la Universidad de Nueva York en 2008. La Universidad de Sankoré en Timbuktu ofrecía un nivel de educación que superaba a muchos centros islámicos de renombre en todo el mundo. Muchos eruditos de Sankoré integraban sus esfuerzos educativos con la peregrinación religiosa, el Hajj. El comercio de manuscritos se convirtió en un aspecto fundamental de la universidad, produciendo una multitud de obras académicas. Capaz de albergar a 25,000 estudiantes, la Mezquita de Sankoré también se enorgullecía de su vasta biblioteca, que albergaba impresionantes 400,000 a 700,000 manuscritos.

Sin embargo, en el año 1591 d.C. se produjo un trágico giro cuando Ahmad al-Mansur de Marruecos, después de la Batalla de Tondibi, saqueó Songhai, incluyendo la preciada Madrasa de Sankoré, marcando el comienzo de un prolongado declive para las naciones de África Occidental. Poco después de la muerte de Askia Daoud, el último monarca del Imperio Songhai, Imam al-Aqib, el reverenciado restaurador de mezquitas y el principal Qadi de Timbuktu, falleció por causas naturales.

La Universidad de Sankoré hoy en día

La integridad histórica de la Madrasa de Sankoré está siendo amenazada debido a la rápida expansión urbana y las actividades de construcción modernas en Timbuktu. La creación del Centro Ahmad Baba, junto con problemas como las inundaciones y los insuficientes esfuerzos de conservación, lamentablemente han dejado cicatrices duraderas en la mezquita. Esto ha puesto en peligro los antiguos métodos de construcción. Dicho esto, hay un lado positivo. Varios comités están recibiendo respaldo gubernamental para mitigar un mayor deterioro. Trabajando en colaboración con el Centro del Patrimonio Mundial, el Comité de Gestión y Conservación del Casco Antiguo tiene ambiciosas estrategias a largo plazo. Su objetivo es establecer un perímetro de protección de 500 pies alrededor de la madrasa y diseñar una visión para un crecimiento urbano consciente.

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Fuentes

  1. Wikipedia contributors, «Sankore Madrasah,» Wikipedia, last modified [28th September, 2023], https://en.wikipedia.org/wiki/Sankore_Madrasah#:~:text=The%20University%20of%20Sankor%C3%A9%20has,the%20Chief%20Qadi%20of%20Timbuktu.
  2. [BlackPast.org], «Sankore Mosque and University (c. 1100),» BlackPast, [Publication Date, which you’ll need to check the webpage for], https://www.blackpast.org/global-african-history/institutions-global-african-history/sankore-mosque-and-university-c-1100/.
  3. [ThinkAfrica.net], «University of Sankore, Mali (989 CE – Present),» Think Africa, [Publication Date, which you’ll need to check the webpage for], https://thinkafrica.net/university-of-sankore-mali-989-ce-present/.

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