O Império do Mali (séculos XIII-XVI) na África Ocidental foi um dos reinos mais ricos da história, renomado por cidades como Timbuktu. Governantes como Mansa Musa expandiram sua influência, transformando-o em um centro de comércio, cultura e erudição islâmica. Seu declínio começou no final do século XVI.

O Surgimento do Império do Mali

A semente do império era um humilde reino Mandinka escondido nas veias superiores do Rio Níger, com seu fluxo vital pulsando pela região de Manding. Enquanto o outrora grandioso Império de Gana, ou Wagadu, declinava no norte durante os séculos XI e XII, um novo império silenciosamente começou a florescer em seu rastro. Rotas comerciais começaram a se estender em direção ao sul pela savana, alimentando o surgimento de estados como o estado de Bono. Os primeiros capítulos do Império do Mali, antes do século XIII, estão envoltos em mistério e controvérsia devido às divergentes narrativas dos escribas árabes e dos tradicionalistas orais. Sundiata Keita emerge como o primeiro líder com detalhes registrados credíveis, cortesia do reverenciado historiador Ibn Khaldun. O príncipe guerreiro da dinastia Keita, Sundiata Keita, surge como um farol de esperança, libertando seu povo do domínio implacável do rei do Império Sosso, Soumaoro Kanté. A derrota do Sosso por volta de 1235 abriu as portas das rotas comerciais trans-saarianas para o Império do Mali.

O coração pulsante do império era sua capital, Niani, que também era o sagrado local de nascimento de Sundiata, o rei fundador. Sua visão deu vida a um vasto império que se estendia das arenosas margens ao sul do Rio Senegal até as franjas orientais da curva do Médio Níger em Goa.

Após a morte de Sundiata Keita por volta de 1255, a tocha de liderança, simbolizada pelo título ‘Mansa’, passou para seus sucessores. Por volta de 1285, Sakoura, um homem que ascendeu das fileiras da escravidão na corte real, subiu ao trono e se tornou um dos líderes mais formidáveis do Mali. A morte de Sakoura durante sua peregrinação a Meca marcou o início de uma era de imperadores alternados até que Musa Keita assumisse o comando em 1312. Sua famosa peregrinação a Meca de 1324 a 1326 e seus gastos extravagantes em ouro causaram uma inflação significativa no Egito. O reinado de Suleyman, que usurpou seu sobrinho Maghan I em 1341, marcou o declínio do Apogeu do Mali e o início de uma lenta decadência.

Registros do Tarikh al-Sudan retratam que, mesmo no século XV, o Império do Mali ainda era uma força a ser considerada. O explorador veneziano Alvise Cadamosto e comerciantes portugueses confirmaram a extensão do Império do Mali, abrangendo os povos da Gâmbia. A visita de Leo Africanus no início do século XVI pintou um quadro de um reino ainda substancial em tamanho. No entanto, a partir de 1507, forças vizinhas como Diara, Grande Fulo e o Império Songhai começaram a corroer as fronteiras do Mali. Em 1542, o Império Songhai tentou, mas falhou, em tomar a capital. O século XVII viu o império cercado pelo Império Bamana. Após tentativas malsucedidas de Mansa Mama Maghan de subjugar Bamana, em 1670, a capital foi arrasada, desencadeando a rápida desintegração do outrora poderoso Império do Mali. Em seu lugar, surgiram chefaturas independentes como fênix das cinzas. A linhagem Keita, privada de sua glória imperial, recuou para a cidade de Kangaba, assumindo o papel de chefes provinciais.

À medida que o império desmoronava, o ar estava carregado de desespero e derrota. Cidades outrora majestosas eram agora um eco sinistro de uma era de opulência e poder incomparáveis. O Império do Mali, que havia sido um farol de força e prosperidade na África Ocidental, sucumbiu aos estragos do tempo e às incessantes guerras.

Suas imponentes muralhas, antes impenetráveis, agora jaziam em ruínas. Os mercados movimentados, antes cheios de comerciantes de longe, agora ecoavam com o silêncio do abandono. Os grandiosos palácios, antes resplandecentes de ouro e pedras preciosas, agora exibiam os sinais da desolação e do declínio.

No entanto, mesmo em sua queda, o Império do Mali não desapareceu completamente nas sombras da história. O legado desse grandioso reino perdurou na forma de histórias poderosas, lendas emocionantes e práticas culturais duradouras que continuam a ser parte vital do tecido da África Ocidental. Desde sua ascensão como um humilde reino até seu declínio e fragmentação, a saga do Império do Mali permanece como um testemunho comovente dos ciclos implacáveis de ascensão, glória, declínio e ressurgimento que moldaram as civilizações humanas.

A queda do Império do Mali não foi apenas o fim de uma poderosa entidade política e econômica, mas também o amanhecer de uma nova era. O declínio de um grande império deu origem a numerosos reinos e chefaturas menores, cada um carregando consigo um pedaço da grandiosidade que existia anteriormente. O Império do Mali pode ter deixado de existir, mas continua vivo nas páginas da história, emocionando corações com histórias de uma época em que dominava uma vasta extensão da África Ocidental.

A Estrutura Econômica e as Dinâmicas Sociais do Império do Mali

O vasto domínio do Império do Mali, costurado com territórios adjacentes e reinos menores, prosperava em um sistema de lealdade. Esses feudos prestavam respeito ao poder central ao apresentar tributos anuais que enchiam os celeiros do império com arroz e milhete e forneciam lanças e flechas para seus guerreiros. A riqueza do império aumentava com a infusão de impostos arrecadados de seus súditos, e uma significativa taxa era imposta a todas as mercadorias que entravam ou saíam de suas fronteiras. Todos os pepitas de ouro extraídos da terra eram propriedade exclusiva do Rei, mas os cidadãos tinham liberdade para negociar pó de ouro. Em certas ocasiões, o pó de ouro até mesmo era usado como moeda, convivendo com o sal e os tecidos de algodão. Mais tarde, conchas de caramujos, provenientes das distantes regiões do Oceano Índico, tilintavam nos bolsos dos comerciantes, complementando o comércio interno do Saara Ocidental.

O Império do Mali, especialmente a cidade de Timbuktu, brilhava como um deslumbrante farol de busca intelectual e grandiosidade arquitetônica. Monumentos como a Madrassa de Sankara ecoavam com discussões acadêmicas, e a Universidade de Sankore surgia como um influente centro de conhecimento, mesmo muito tempo após o declínio do Império do Mali. Os sagrados salões da Universidade continuavam a formar astrônomos, estudiosos e engenheiros. Infelizmente, o brilho da Universidade foi ofuscado pelo véu da ocupação colonial francesa, que prejudicou sua excelência educacional.

Enquanto o Império do Mali era uma monarquia com o Mansa, ou Mestre, no comando, o poder frequentemente residia nas mãos habilidosas dos funcionários da corte. Esse mecanismo administrativo bem organizado permitiu ao império atravessar períodos de turbulência e os reinados de governantes ineptos, garantindo sua sobrevivência. O Império do Mali era um vibrante mosaico de diversas etnias e línguas, unidas pelo fio comum do Islã como fé dominante.

A Linhagem de Liderança no Império do Mali

O leme do Império do Mali era guiado por governantes que adotavam o título de ‘Mansa’. A pedra fundamental do império, Sundiata, estabeleceu sua autoridade não apenas em questões mundanas, mas também reivindicou uma conexão espiritual direta com os espíritos da terra, elevando-se ao estimado papel de guardião dos ancestrais. O poderoso império de Sundiata se estendia desde as fronteiras florestais no sudoeste, passando pelas terras gramadas dos Malinké até os portos do sul do Saara, Walatta e Tandmekka. O reinado estimado de 25 anos de Sundiata chegou ao fim em 1255, de acordo com relatos de estudiosos árabes.

No entanto, a vasta extensão do Império do Mali frequentemente sofria com lideranças inadequadas. O filho de Sundiata, Mansa Wali, assumiu o trono em seguida, deixando uma marca indelével como um dos governantes mais poderosos do Mali. O bastão de liderança foi então passado para seu irmão Wati e posteriormente para outro irmão, Kahlifa. Kahlifa, famoso por seu governo cruel e seu prazer monstruoso em matar pessoas com arcos e flechas, foi deposto e substituído pelo neto de Sundiata, Abu Bakr.

Abu Bakr, adotado por Sundiata como filho, apesar de ser um neto e filho da filha de Sundiata, teve sua reivindicação ao trono consideravelmente fortalecida por essa aliança familiar. No entanto, sua ascensão foi seguida por outra onda de turbulência na liderança do Império do Mali. Um golpe depôs Abu Bakr, catapultando Sakura, um homem cujas origens variam de escravo a comandante militar, ao poder. Sua ascensão sugeria a diminuição da popularidade da família real entre o povo comum.

O reinado de Sakura foi marcado por turbulências. Após abraçar o Islã, ele embarcou em uma peregrinação a Meca, mas foi tragicamente morto pelo povo Danakil na cidade de Tadjoura durante sua jornada de retorno. As circunstâncias em torno de sua passagem por Tadjoura, fora da rota típica de Meca para Mali, e seu subsequente assassinato estão envoltas em mistério, com algumas teorias sugerindo uma tentativa fatal de roubar seu ouro.

A ascensão de Sakura destacou o controle limitado da família real e do Mansa sobre o Império do Mali. As rédeas do poder frequentemente ficavam nas mãos dos funcionários da corte, afirmando sua influência substancial. O império era meticulosamente organizado em províncias, com uma estrutura hierárquica rigorosa, em que cada província era governada por um Governador e cada cidade era presidida por um prefeito ou mochrif. Poderosos exércitos garantiam tranquilidade nos reinos menores e protegiam as extensas rotas comerciais.

A estabilidade do Império do Mali devia-se em grande parte à descentralização da autoridade para os escalões inferiores da burocracia governamental, por meio dos funcionários da corte e de uma estrutura hierárquica rígida. Essa estrutura permitia um funcionamento suave, apesar das frequentes crises de liderança e discórdias internas na família real. Nos reinados de governantes competentes, o império expandiu suas fronteiras, erguendo-se como um dos maiores impérios na história da África Ocidental.

Mansa Musa: A Estrela Radiante do Império do Mali

O capítulo radiante da história do Império do Mali foi escrito por seu governante mais renomado, Mansa Musa. Historiadores continuam debatendo a linhagem de Mansa Musa, oscilando entre as possibilidades de ele ser o sobrinho-neto de Sundiata ou o neto de Abu Bakr. O que permanece indiscutível é sua profunda adesão ao Islã e sua lendária peregrinação a Meca em 1324. Acompanhado por um séquito de 60.000 pessoas e abundante ouro, a jornada de Mansa Musa foi um testemunho de sua grandeza. Sua generosidade não conhecia limites, esgotando cada grama de ouro que havia levado consigo até o momento em que deixou Meca, o que o levou a pedir dinheiro emprestado para sua viagem de retorno.

Mansa Musa foi celebrado por sua sabedoria e habilidade na governança. Entre suas muitas conquistas, destaca-se a construção dos magníficos edifícios de Timbuktu. A Grande Mesquita de Timbuktu, construída em 1327, lançou as bases para a transformação de Timbuktu em um centro de aprendizado. Até o final do reinado de Mansa Musa, sua visão havia levado à criação da Sankara Madrassa, um farol do conhecimento no mundo islâmico, e da maior biblioteca da África naquela época. Estima-se que a biblioteca abrigasse impressionantes 250.000 a 700.000 manuscritos, conferindo-lhe a distinção de ser a maior biblioteca da África desde a Grande Biblioteca de Alexandria.

O reinado de Mansa Musa foi marcado não apenas pelo enriquecimento cultural, mas também pela expansão territorial. Algumas fontes creditam a ele a conquista de 24 cidades e seus territórios vizinhos, ampliando significativamente o alcance do império. O ilustre reinado de Mansa Musa chegou ao fim em 1337, deixando seu legado para seu filho, Mansa Maghan.

A Queda do Poderoso Império do Mali

Os anos entre 1360 e 1390 marcaram um capítulo sombrio na história do Império do Mali. Esse período foi marcado por liderança inadequada e reinados fugazes, com o trono passando pelas mãos de vários membros da família e até mesmo caindo nas mãos de um estranho chamado Mahmud, que não tinha relação com a linhagem real do Mali. Eventualmente, o trono foi reconquistado por Mansa Mari Djata II, que pertencia à dinastia governante. No entanto, seu governo tirânico causou estragos no estado.

Nesses tempos turbulentos, um ministro ou ‘wazir’ chamado Mari Djarta veio em socorro, assumindo as rédeas do império e atuando efetivamente como regente do rei Mansa Musa II. Sob a liderança de Mari Djarta, o império conseguiu recuperar algum semblante de sua antiga glória, superando os efeitos negativos das três décadas anteriores marcadas por má administração e conflitos internos.

Mansa Musa II faleceu em 1387, deixando o trono para seu irmão, Mansa Magha II, que também foi manipulado por influentes oficiais da corte. Um ano depois, Mansa Musa II encontrou seu fim, marcando o fim da linhagem real descendente de Mansa Musa I. Esse evento serviu como o estopim para a lenta queda do império. Em 1433, a outrora majestosa cidade foi tomada por nômades Tuareg.

Ao longo do próximo século, o império gradualmente caiu nas mãos das forças invasoras de Songhai, vindas do leste, e, até o século XVI, restavam apenas as terras tradicionais dos Malinké. No século XVII, o outrora resplandecente Império do Mali havia se fragmentado em uma colcha de retalhos de pequenos chefiados independentes, sendo apenas uma sombra do que fora como potência dominante.

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Fontes

1. “Mali Empire,” Wikipedia, last modified June 27, 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Mali_Empire.
2. “Empire of Mali (1230-1600),” South African History Online, last modified June 1, 2021, https://www.sahistory.org.za/article/empire-mali-1230-1600.
3. “Mali Empire,” National Geographic, accessed June 29, 2023, https://education.nationalgeographic.org/resource/mali-empire/.