Nascido como Tafari Makonnen perto de Harrar, Etiópia (1892), o futuro Imperador Haile Selassie era filho de Ras Makonnen, Governador de Harrar e parente do Imperador Menelik II. Ele é lembrado por seu papel na vitória da Etiópia na Batalha de Adwa em 1896.
Primeiros Anos de Vida de Haile Selassie
Nascido em 23 de julho de 1892, fora de Harrar, na província de Enjersa Goro da Etiópia, o futuro Imperador Haile Selassie era inicialmente conhecido como Tafari Makonnen. Sua mãe, Yeshimbet Ali Abajiffar, e seu pai, Ras Makonnen Wolde Michael, que era o Governador de Harrar e parente do Imperador Menelik II (1889-1913), desempenharam um papel significativo na histórica Batalha de Adwa em 1896. Essa batalha testemunhou a Etiópia manter sua independência de maneira única contra a invasão italiana por meio da força militar.
A ascensão de Tafari Makonnen à proeminência começou com sua nomeação como governador da Província de Harrar. Apesar de sua linhagem real, sua carreira política provavelmente teria permanecido sem destaque se não fosse por sua união com Menen Asfaw, uma sobrinha do herdeiro do trono etíope, Lij Iyasu. Em meio às especulações sobre a inclinação de Iyasu para o Islã, a nobreza etíope nomeou Tafari como regente em 1916. Promovido a Ras, ele governou efetivamente enquanto a Imperatriz Zewditu, filha do Imperador Menelik II, ocupava a posição cerimonial de chefe de estado.
Ras Tafari Makonnen, como regente, iniciou a jornada transformadora da Etiópia. Em 1923, ele aboliu a escravidão e fundou uma escola em Addis Abeba para os escravos libertados. Esse passo crucial facilitou a entrada da Etiópia na Liga das Nações. Além disso, Selassie embarcou em turnês pela Europa, tanto para angariar apoio para seus projetos de modernização quanto para elevar o status da Etiópia como a única monarquia independente na África.
Rei e Imperador
A nomeação de Tafari como rei foi recebida com controvérsia, principalmente devido à sua decisão de governar na mesma região que a Imperatriz, desviando das práticas tradicionais da realeza etíope. Essa situação única de dois soberanos, um vassalo e o outro uma imperatriz, coexistindo na mesma área, foi sem precedentes na história etíope. Essa quebra de costume provocou descontentamento entre os conservadores, que viram isso como um desrespeito ao protocolo real. Essa tensão levou à revolta liderada por Ras Gugsa Welle, esposo da Imperatriz e governador da Província de Begemder. Nos primeiros meses de 1930, ele reuniu um exército em Gondar e avançou em direção a Addis Abeba. Em 31 de março de 1930, suas forças entraram em batalha com aquelas leais a Negus Tafari em Anchem, onde Gugsa Welle encontrou seu fim.
A notícia da derrota de Gugsa Welle e de sua subsequente morte ainda estava fresca em Addis Abeba quando, inesperadamente, em 2 de abril de 1930, a Imperatriz faleceu. Especulações surgiram sobre sua morte, com alguns sugerindo que ela teria sido envenenada após a derrota de seu marido, ou que teria morrido de choque ao saber de sua morte. No entanto, mais tarde foi revelado que ela sucumbiu à febre paratifóide e a complicações relacionadas ao diabetes, agravadas pelas restrições dietéticas impostas pelo clero ortodoxo durante a Quaresma.
Após a morte da Imperatriz Zewditu, Tafari ascendeu ao trono como Imperador, adotando o título de “Neguse Negest ze-‘Ityopp’ya”, que significa “Rei dos Reis da Etiópia”. Sua coroação em 2 de novembro de 1930, na Catedral de São Jorge em Addis Abeba, foi um evento grandioso e opulento, testemunhado por realezas e dignitários de todo o mundo, incluindo o Duque de Gloucester, o Marechal Louis Franchet d’Espèrey e o Príncipe de Udine, juntamente com representantes de nações como Egito, Turquia, Suécia, Bélgica e Japão. Figuras proeminentes como o autor britânico Evelyn Waugh e o cineasta americano Burton Holmes também estavam presentes, documentando essa cerimônia suntuosa que, segundo relatos, custou mais de US$ 3 milhões. O evento foi marcado por generosos presentes, incluindo uma Bíblia revestida de ouro enviada pelo Imperador a um bispo americano que havia orado por ele no dia da coroação.
Em 1931, Haile Selassie introduziu a primeira constituição escrita da Etiópia, estabelecendo um legislativo bicameral e mantendo o poder da nobreza, ao mesmo tempo em que indicava uma futura transição democrática. A sucessão ao trono foi limitada aos seus descendentes, uma decisão que não foi bem recebida por outros membros da família real, incluindo príncipes de Tigrai e seu primo, Ras Kassa Haile Darge. O Sultanato de Jimma foi formalmente integrado à Etiópia em 1932, após a morte do Sultan Abba Jifar II.
Haile Selassie dedicou consideráveis esforços à administração da Eritreia, que passou a fazer parte do governo etíope após a Segunda Guerra Mundial. Esse controle militar na região acabou por impulsionar um bem-sucedido movimento de independência, culminando em 24 de maio de 1993.
Apesar dos desafios econômicos da Etiópia e do cenário político estático, Selassie se considerava uma figura significativa no cenário global. A Etiópia foi um dos membros fundadores das Nações Unidas em 1945. Em um gesto de apoio aos esforços de manutenção da paz internacional, ele enviou forças etíopes para se juntar às forças aliadas na Guerra da Coreia em 1950. A década de 1950 viu-o envolvido em extensas viagens internacionais. Notavelmente, em 1954, ele foi o primeiro líder nacional a visitar a recém-soberana Alemanha Ocidental. Mais tarde, em 1963, ele desempenhou um papel fundamental na fundação da Organização da Unidade Africana, escolhendo Addis Abeba como sua sede. Sua visita à Jamaica em 1960 teve um profundo impacto, levando ao movimento Rastafári, com uma grande quantidade de seguidores em todo o mundo que o veneravam como uma figura divina.
Conflito com a Itália
As iniciativas progressistas de Haile Selassie enfrentaram desafios significativos devido às ambições expansionistas do ditador italiano Benito Mussolini. A Itália, que já controlava a Eritreia ao norte da Etiópia, buscou retificar sua derrota na Batalha de Adwa em 1896.
Em 3 de outubro de 1935, a Itália lançou uma invasão não provocada da Etiópia, levando a um conflito de sete meses. Apesar da Liga das Nações identificar a Itália como a agressora, nenhuma medida substancial foi tomada. O exército italiano superou as forças etíopes, forçando Haile Selassie e sua família a buscar refúgio na Grã-Bretanha em 2 de maio de 1936. Foi durante esse período, em 30 de junho de 1936, que Selassie fez seu famoso discurso à Liga das Nações. Em seu discurso, ele condenou o uso de armas químicas contra seu povo e criticou o crescente “aperfeiçoamento da barbárie” por meio da tecnologia avançada. Embora sua oração tenha conquistado aclamação global e suscitado empatia pela Etiópia, as nações ocidentais não intervieram contra a Itália.
Embora a Liga das Nações permanecesse inativa, o início da Segunda Guerra Mundial viu a Grã-Bretanha e a França, agora combatendo contra a Alemanha e a Itália, estenderem apoio à Etiópia. Em 5 de maio de 1941, com a ajuda de tropas sul-africanas, britânicas e etíopes, Selassie retornou triunfantemente à Etiópia. Até janeiro de 1942, todas as forças italianas haviam sido expulsas do país.
Haile Selassie recebeu com gratidão a ajuda militar britânica, mas estava cauteloso em relação ao envolvimento político deles na reconstrução da Etiópia, preocupado com possíveis tentativas de diminuir sua autoridade. Essa preocupação com a influência estrangeira o levou a desacelerar os esforços de modernização que ele havia iniciado como imperador. Sob seu reinado, a Etiópia se aproximou de um sistema autocrático, isolando-se cada vez mais da comunidade internacional.
Legado de Haile Selassie
No início do reinado de Haile Selassie, especialmente durante as décadas de 1930 e 1940, em meio à invasão fascista italiana da Etiópia, as representações na mídia de Selassie eram amplamente favoráveis. Ele foi celebrado como uma figura resiliente que se opôs ao fascismo, simbolizando a esperança para a África e alinhando-se com os Aliados na Segunda Guerra Mundial. Essa narrativa positiva na mídia foi exemplificada quando ele foi escolhido como “Homem do Ano” pela revista Time em 1935. Os noticiários da British Pathé mostraram seu retorno à Etiópia como um momento triunfante para um imperador reunindo-se com seu povo. Em uma entrevista marcante em 1963 no programa “Meet the Press” durante sua visita oficial aos Estados Unidos no auge do movimento pelos direitos civis, Selassie expressou forte oposição à opressão racial e defendeu o pan-africanismo. No entanto, a NBC News posteriormente enfrentou críticas por sua cobertura dessa visita, com o The New York Times questionando a intenção e a adequação dessa reportagem.
Na década de 1950, comemorando seu Jubileu de Prata, Selassie introduziu a Constituição de 1955, que democratizou o governo e limitou o poder monárquico. Após a Segunda Guerra Mundial, ele desempenhou um papel crucial na nova administração, notadamente diminuindo a influência da Igreja Ortodoxa. Nesse período, ele era amplamente considerado um líder progressista e eficaz na Etiópia.
No entanto, na década de 1970, desafios econômicos e fome mancharam severamente sua reputação, levando a protestos generalizados pedindo sua renúncia, culminando finalmente em sua remoção do poder.
O legado de Selassie permanece complexo e multifacetado, frequentemente celebrado por seus esforços de modernização, fundação da Universidade Haile Selassie e seu papel na criação da Organização da Unidade Africana, que evoluiu para a União Africana, assim como por sua postura contra o colonialismo.
Em 2021, um documentário feito por sua neta, intitulado ‘Grandpa Was An Emperor’ (Vovô Era Um Imperador), foi lançado, oferecendo uma visão íntima da vida da família real etíope.
Nos últimos anos, diversos monumentos em homenagem a Selassie foram estabelecidos. Notavelmente, em 2019, a sede da União Africana em Addis Abeba inaugurou um memorial, e o Unity Park na mesma cidade apresenta uma estátua de cera dele. Em Kingston, Jamaica, a “Haile Selassie High School” não é apenas uma instituição de ensino, mas também um tributo ao seu legado. Além disso, existem monumentos mais antigos em Addis Abeba, incluindo um que retrata o imperador ensinando crianças. No entanto, em 2020, uma estátua de busto de Selassie, criada em 1957, foi destruída por manifestantes que ligaram seu governo ao assassinato do cantor etíope Hachalu Hundessa.
Messias Rastafari
Haile Selassie possui um status divino entre certos seguidores do movimento Rastafari, que teve origem na Jamaica durante a década de 1930, influenciado pelo movimento “Redenção Africana” de Leonard Howell e Marcus Garvey. Nomeado após o título pré-imperial de Selassie, Ras Tafari Makonnen, o movimento o vê como uma figura messiânica destinada a liderar os povos africanos e sua diáspora para a libertação. Seus títulos, incluindo Leão Conquistador da Tribo de Judá e Rei dos Reis da Etiópia, juntamente com sua alegada descendência de Salomão e a Rainha de Sabá, ressoam profundamente com os rastafarianos, alinhando-se com visões proféticas no Livro do Apocalipse.
A filosofia do movimento Rastafari reflete de perto os pontos de vista de Haile Selassie, especialmente após a disseminação global das notícias de sua coroação em 1930, notadamente por meio da revista Time.
Em 1961, o governo jamaicano enviou uma delegação, incluindo representantes rastafarianos, para a Etiópia para discutir a repatriação com Selassie. O imperador supostamente os tranquilizou quanto ao seu apoio nesse empreendimento.
A visita de Selassie à Jamaica em 21 de abril de 1966 foi um momento crucial para o movimento Rastafari. Milhares de pessoas se reuniram no Aeroporto de Palisadoes, em Kingston, criando uma atmosfera densa de fumaça de ganja. Inicialmente, o imperador permaneceu no avião devido à multidão avassaladora, mas eventualmente desceu após negociações lideradas por Ras Mortimer Planno, um líder rastafariano. Esse evento, celebrado como o Dia da Grounation, marcou um ponto de virada significativo e continua sendo um feriado importante no calendário rastafariano.
Após essa visita, autoridades jamaicanas garantiram a presença dos rastafarianos em eventos oficiais que envolviam Selassie. O imperador, respeitando suas crenças, nunca renegou a visão deles sobre ele como uma divindade e honrou proeminentes líderes rastafarianos com medalhas de ouro.
Rita Marley, esposa de Bob Marley, se converteu ao Rastafari após testemunhar a visita de Selassie, afirmando que viu uma marca semelhante a um estigma em sua mão. Esse evento, juntamente com a fama global de Bob Marley e músicas como “Iron Lion Zion”, aumentou significativamente a conscientização e a aceitação do movimento Rastafari em todo o mundo.
