O Império Ashanti, originário do século XVII na atual Gana, foi uma potência da África Ocidental conhecida por sua riqueza, principalmente do comércio de ouro. Sua liderança influente, símbolos culturais como o Banco Dourado e a resistência contra o domínio britânico marcam sua rica história.
Sua majestosa influência se estendia além da Região Ashanti, abrangendo em última instância a maioria de Gana e alcançando até partes da Costa do Marfim e Togo.
Origens do Império Ashanti
A deslumbrante paisagem política do Império Ashanti estava originalmente centrada em clãs liderados por chefes supremos, chamados de Omanhene. Entre eles, o clã Oyoko se destacou ao se estabelecer na região verdejante de floresta subtropical de Ashanti e fundar a fortaleza central de Kumasi. Inicialmente, os Ashanti ofereciam tributo a outro estado Akan, Denkyira. No entanto, sob a liderança visionária do Chefe Oti Akenten, o clã Oyoko uniu os clãs Ashanti em uma confederação formidável para desafiar a supremacia de Denkyira.
O mítico Trono Dourado (Sika dwa) marcou o início de uma nova era de centralização sob Osei Tutu. Segundo a lenda, à beira de declarar independência de Denkyira, um conselho de líderes de clãs de várias comunidades Ashanti, incluindo Nsuta, Mampong, Dwaben, Bekwai e Kokofu, testemunhou a descida miraculosa do Trono Dourado dos céus. Okomfo Anokye, o chefe-sacerdote e sábio conselheiro do Asantehene Osei Tutu I, declarou o trono como símbolo da União Ashanti (o Reino Ashanti). Devoção foi jurada tanto ao trono quanto a Osei Tutu como o Asantehene. Em uma guerra feroz, a recém-estabelecida União Ashanti prevaleceu sobre Denkyira. O trono continua sagrado para os Ashanti, pois acredita-se que ele guarde o Sunsum – o espírito ou alma do povo Ashanti.
Reconhecendo o potencial de uma aliança coesa entre os grupos Akan, Osei Tutu solidificou a centralização dos grupos Akan adjacentes e fortaleceu o sistema judiciário dentro da administração centralizada. Osei Tutu, o Asantehene de Ashanti de 1701 a 1717, e seu sacerdote Komfo Anokye, uniram os chefados independentes na força política e militar mais poderosa da região costeira. O Asantehene orquestrou a União Asante, uma coalizão de povos falantes de Akan que agora prestavam lealdade ao seu comando central.
Essa dinâmica coalizão de pequenos estados-cidade evoluiu para um reino, transformando-se eventualmente em um império ávido por expandir seus horizontes. Os territórios recém-conquistados tinham a opção de se juntar ao império ou se tornarem estados tributários. O sucessor de Osei Tutu, Opoku Ware I, ampliou as fronteiras do império, abrangendo vastas áreas da terra de Gana.
Economia do Império Ashanti
Antes de o Império Ashanti entrar em contato com os europeus, ele prosperava no comércio com outros estados africanos, devido às abundantes reservas de ouro em seu território. O comércio do reino com nações europeias teve início após o estabelecimento de contato com os portugueses no século XV. À medida que as minas de ouro no Sahel começaram a se esgotar, o Reino Ashanti emergiu como um jogador de destaque no comércio de ouro. No auge de seu poder, o povo Ashanti acumulava riquezas por meio do comércio do ouro extraído de suas terras.
Osei Tutu declarou as minas de ouro como bens reais e instituiu o pó de ouro como a moeda circulante do império. O pó de ouro era frequentemente coletado pelos cidadãos Ashanti, especialmente pela emergente classe mercantil. Mesmo os súditos menos afluentes adornavam suas vestimentas e posses com pó de ouro. A família real e os ricos possuíam ornamentos de ouro mais valiosos e maiores. Periodicamente, esses ornamentos eram derretidos e remodelados em joias e estátuas requintadas, exibindo novos padrões de opulência.
Em 1701, o exército Ashanti derrotou Denkyira, concedendo aos Ashanti acesso ao Golfo da Guiné e ao comércio costeiro com europeus, especialmente os holandeses.
A economia do Império Ashanti girava principalmente em torno do comércio de ouro e exportações agrícolas, além de trabalhos artesanais e comércio com mercados mais ao norte. O ouro permanecia como o produto mais significativo do Império Ashanti. A decisão de Osei Tutu de designar as minas de ouro como propriedades reais e implementar o pó de ouro como moeda do império moldou a paisagem econômica dos Ashanti. O uso do pó de ouro como ornamento tanto pelos cidadãos ricos quanto pelos menos afortunados, bem como a transformação periódica de ornamentos de ouro maiores em joias e estátuas elaboradas, destacava a profunda conexão dos Ashanti com esse metal precioso.
Guerras Anglo-Ashanti
O Império Ashanti travou numerosas batalhas com reinos vizinhos e grupos menos organizados, como os Fante. Os Ashanti triunfaram nas primeiras duas das quatro Guerras Anglo-Ashanti, matando o general do exército britânico, Sir Charles MacCarthy, e mantendo seu crânio como uma taça de beber com acabamento em ouro em 1824. No entanto, as forças britânicas posteriormente arrasaram e saquearam a capital Ashanti, Kumasi. Após a derrota final dos Ashanti na quinta Guerra Anglo-Ashanti, o Império Ashanti se tornou parte da colônia Costa do Ouro em 1º de janeiro de 1902.
A anexação dos territórios Ashanti e Fanti pela Grã-Bretanha levou ao estabelecimento da Colônia da Coroa Ashanti em 26 de setembro de 1901. O Asantehene Agyeman Prempeh foi deposto e detido, juntamente com outros líderes Ashanti, e foram exilados para Seychelles. A União Asante deixou de existir, e um Residente Britânico estabeleceu-se permanentemente em Kumasi, com uma fortaleza britânica construída logo em seguida.
O Império Ashanti Hoje
Hoje, o Reino Ashanti perdura como um estado tradicional subnacional protegido constitucionalmente, unido à República de Gana. Otumfuo Osei Tutu II Asantehene reina atualmente como o rei do Reino Ashanti. Lar do Lago Bosumtwi, o único lago natural de Gana, a receita econômica atual do reino deriva principalmente do comércio de barras de ouro, cacau, castanhas de cola e agricultura.
Fontes
“Ashanti Empire,” Wikipedia, last modified April 2, 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Ashanti_Empire.
“Asante Empire,” Encyclopædia Britannica, last modified February 15, 2022, https://www.britannica.com/place/Asante-empire.
“Ashanti Empire/Asante Kingdom (18th to late 19th Century),” BlackPast, accessed April 4, 2023, https://www.blackpast.org/global-african-history/ashanti-empire-asante-kingdom-18th-late-19th-century/