O Reino de Benim, situado na atual Nigéria, floresceu do século XIII ao XIX. Conhecido por sua governança sofisticada sob o Oba e sua intricada arte em bronze, o reino se expandiu por meio do comércio e conquistas militares. A invasão britânica em 1897 marcou o seu fim.

Este reino foi brutalmente anexado pelo Império Britânico em 1897, resultando no trágico fim de um rico patrimônio cultural. A capital do Reino de Benin era Edo, que hoje reconhecemos como Benin City, no estado de Edo, Nigéria.

O Reino de Benin não tem conexão histórica com a moderna República do Benin, anteriormente conhecida como Daomé do século XVII até 1975.

Origens do Reino de Benin

Estabelecido na região florestal exuberante da África Ocidental no século XIII, nasceu do espírito indomável do povo Edo, do sul da Nigéria.

O povo estava cansado de seus ogisos, seus governantes por gerações, e ansiava por um novo começo. Em um movimento corajoso, eles se voltaram para o poderoso reino de Ife, conhecido por seus grandes líderes e guerreiros, e imploraram a um príncipe para ajudá-los a assumir o controle de seu destino.

O príncipe atendeu ao seu chamado e partiu em uma jornada para a terra do povo Edo. As pessoas o receberam de braços abertos, e ele se tornou o seu farol de esperança, guiando-os em direção a um futuro mais brilhante.

O primeiro oba, ou rei, de Benin nasceu: o nobre Eweka, filho do grande príncipe de Ife. Isso foi o amanhecer de uma nova era, o início de um legado que perduraria por séculos.

O Reino de Benin no seu auge

No glorioso reinado de Oba Ewuare, o Grande, o reino de Benin alcançou alturas inigualáveis de poder e glória. O rei era um visionário, expandindo as fronteiras do reino e transformando a capital, a poderosa Cidade de Benin, em um farol de cultura e prosperidade.

Enormes muralhas delimitavam a cidade, um testemunho da força e poder dos seus governantes. Os monarcas de Benin desfrutavam do auge do seu poder nesse período, com seu domínio se estendendo longe e sua influência sendo sentida por todo o território.

O sucesso de Benin foi impulsionado pelo vibrante comércio que fluía por suas veias. Comerciantes e artesãos do reino estabeleceram relacionamentos duradouros com os portugueses, que se encantaram com a beleza das obras de arte, do ouro, do marfim e da pimenta de Benin. No entanto, infelizmente, a prosperidade do reino veio a um alto custo.

Benin estava profundamente envolvido no comércio de escravos da África Ocidental, uma prática abominável que envolvia a captura e venda de homens, mulheres e crianças de povos rivais para compradores europeus e americanos. Foi um capítulo trágico na história do reino, deixando uma mancha em seu legado.

Mas, em meio às trevas, havia luz. Os artistas de Benin eram renomados por sua habilidade e criatividade, trabalhando com uma variedade de materiais, incluindo latão, madeira e marfim. Suas esculturas em baixo-relevo, especialmente as placas, e esculturas de cabeça em tamanho real eram lendárias, capturando eventos históricos e retratando cabeças naturalísticas e realistas que eram simplesmente impressionantes. E, é claro, os artesãos também produziam objetos de marfim, incluindo máscaras e saleiros, que eram altamente procurados por seus parceiros comerciais europeus.

Declínio do Reino de Benin

O declínio do outrora grandioso Reino de Benin foi marcado por uma brutal luta pelo poder dentro da família real. A instabilidade civil assolou a terra, resultando em danos severos à governança e estabilidade financeira de Benin. Fraco e vulnerável, Benin enfrentou um formidável inimigo na forma de potências estrangeiras em busca de explorar suas oportunidades econômicas. Em particular, os britânicos foram implacáveis em sua busca pelo controle sobre a rede de comércio da África Ocidental. Em 1897, os britânicos lançaram um ataque feroz contra Benin, incendiando Benin City até o chão e assumindo o controle do reino. Embora o reino já não tivesse influência sobre a região, o oba continuou a servir em Benin City como um sábio conselheiro para o povo, mantendo a dignidade do orgulhoso reino.

Fontes

Gomez, Michael. African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa. Reprint edition. Princeton University Press, 2019.

National Geographic Education. “The Kingdom of Benin.” National Geographic Society. https://education.nationalgeographic.org/resource/kingdom-benin/ (accessed March 18, 2023).

“Benin.” Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica, Inc. https://www.britannica.com/place/Benin-historical-kingdom-West-Africa (accessed March 18, 2023).

“Kingdom of Benin.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, Inc. https://en.wikipedia.org/wiki/Kingdom_of_Benin (accessed March 18, 2023).